兰陵场上的碎木屑和破布片还在初春的寒风里轻轻滚动，八里庄已经迎来了暂时的平静。符言手下的一干青皮兄弟不停地敲着沿街的门窗，与里面探出头来的百姓交待着话，告诉诸位街坊，事情已妥，一应复常。
街上有两辆马车正缓缓向外行着。其中一辆车上软垫薰香，重帘隔寒，很是舒服，但车上的江一草却躺不安稳，身上十数道或深或浅的伤口此时还在往外渗着血，脸色有些发白，唇沿却有些乌乌的模样。易春风半蹲在车上，手指头轻轻揉着他右手的中食二指指节，低着脸看不清面上表情，只看见细细长长的睫毛上晶莹将坠。
“哥太逞强了。”
“不碍的，我知道自己没事。”江一草服了粒阿愁的解毒丸子，胸腹里灼烧一片，止不住咳了几声。
“我们这是往哪儿？”
“先前你昏着的时候，符言来说，京兆尹领着巡城司要进八里庄拿人，刘名手下那两个主簿正堵在同和里口子上。”
“京兆尹还是那个曾公度吧？”
“嗯。”
“那些孩子是不是被闫河接走了？”
“嗯。”
“东都那边没过来人？”
春风有些不喜，看了他一眼生气道：“你躺着养神好了，管这些作甚？”
江一草叹了口气，问道：“冷五怎样了？”
春风欲言又止。
“还能动吗？”江一草再问。
“五哥拦在地道口那里，杀了七个伐府的人……但……但自己也受了伤，小腹上被捅了一刀，这时阿愁姐正在那里帮他看。”
“死不了。”江一草眼睛看着车顶，口中自言自语，“我这些兄弟应该在荒原草甸上纵马厮杀，不能死在京师这种局狭地方。”
春风看了他两眼，顿了顿又道：“符言手下死了四个。”
“嗯，知道了。”江一草面无表情，被春风握着的手指却抖了一下。
※※※
曾公度是世新三年的进士二甲第五名，从那年起，便攀着门师莫公这棵大树扶摇而上，年未及不惑，便升了京兆尹，今年已是他辖理京师的第三年。他和傍附于莫言身边的那些宵小之辈不同，颇有自己的一分打算，奈何朝局在这年末年尾交接处变的实在太快，让他根本来不及作出何种应对。大年初一的下午，他还和按察院的刘名分立莫公左右二侧，与众官员笑语晏然，举杯相祝，谁能料到两个月没过，刘名便和莫公翻了脸。
这几天朝廷上面人心惶惶，众人看着太后似随意地罢黜着大臣，却恰到好处地损着莫言和太傅王簿的势力；看着刘名这几日里在京城诸方间游走，刑部尚书不知为何忽然去职；看着按察院里姬小野门下在讲武堂里内斗不止，东都世子又被太后打了一顿板子；原本一些游移于朝局之中，隔岸观火的诸臣们终于有些站不住了，纷纷向两边倒去。
曾公度便是站不住了的一人，但他和莫言的关系太深，没有别的方向可选，只有硬走到底。所以当他轻轻掀起轿帘，看见刘名手下那两个主簿拦住了自己手下巡城司的去路时，毫不犹豫地下令：“阻路者，格杀勿论。”
巡城司官兵听令，立枪于前，直指前方。
“大胆，本院奉皇差查案，谁敢放肆？”何树言喝道，钟淡言紧紧握住剑柄，二人身后那些彪悍的按察院府吏乱声喝斥了起来。
“大胆，本府乃京师首领衙门，一应城内治安均由本府治辖，何时轮到你们按察院多事？八里庄内暴徒作乱，本府领巡城司前来镇压，你们竟敢拦我去路，莫不是想造反？”曾公度阴渗渗的话语直逼对方。
正一触即发之际，从街里行来两辆马车，车后跟着一群青皮小子。
马车上跳下一个穿着小夹袄的姑娘，她走到何树言面前轻声说了几句什么，何树言一脸温笑应着，旁边的钟淡言眉头皱了几下，呆了会儿从怀中掏出只短笛，嘀嘀吹了两声。街角四侧不知从哪钻出来了一百多个按察院的府官，清一色褐衣打扮，围拢在马车前方，声势看着煞是震骇。
巡城司人马此时方知按察院今日竟是下了重手，撒了这么多人马在这里，若是双方起了冲突，看着对方准备周密，只怕己方要吃大亏。
曾公度却是将自己的仕途官声早压了下去，牙齿轻轻咬着，吩咐道：“缉拿凶徒，阻者以谋逆论。”
巡城司毕竟是京师重兵，稍一惊惶，便稳住了阵脚，缓缓向前逼去。不料按察院的人却出人意料地毫不阻挡，反自一分为二，排了两列，毫不阻挡，反自沿着街角缓缓向外退着。
巡城司兵马见对方退却，自然不愿多事，径直往八里庄内推进，此时如林长枪所向……便只有那两辆马车。
曾公度看着那些青皮的江湖人物也随着按察院在往外撤，眉头一皱喝道：“这些人有凶嫌，一个也不能放了。”
手下依命欲动，不料对向那马车里传来一道有些惫乏无力的声音：“人都是我杀的。”
“阁下何人？”曾公度知道正主现身，一掀轿帘站了出来。
“边城司兵江一草。”
一个青年有些艰难地下了马车，穿夹袄的小姑娘赶紧上前搀着，一个全身蒙着黑衣的瘦小身影也从另一辆马车上下来，默默走到二人身后静静站立。
※※※
何树言领着按察院的人一会儿功夫便撤了出去，街上顿时成了两面，一面是巡城司如林般枪戟，一面是两辆黑漆马车，车上辕木之上印着个双飞燕的图画，燕喙点金，看着贵气，奈何却是孤伶伶地，颇有落寞之感。
江一草半倚在春风肩头，看了看对面的巡城司兵马，并不意外地发现当中有好些熟面孔，点头微笑致意。却有些意外，但又很高兴地没有看到莫矶的身影。他向着站在轿外的曾公度拱手道：“大人方才说暴徒作乱……”
话还未完，曾公度截道：“阁下既已自承杀人，不用多言，来呀，给我把这一干凶徒拿下。”
江一草摇摇头道：“不然，方才八里庄内确有暴徒作乱，卑职正是为此事而来。自承杀人，杀的便是暴徒，不知大人拿我等何事？”
曾公度大怒，呵道：“左右不用理会，拿下便是。”
江一草恭谨应道：“不是强辩，只是在下当年也曾是巡城司一兵，也是大人属下，试问怎敢行此恶事？”他眼光瞥了一眼站在轿旁面色难看的老魏，笑了笑，想他和阿愁离开京城前的两年里，便是一直随着老魏在巡城司里打混。
一直扶着他的春风忽然开口说道：“曾大人，此时巳时刚过，天日煌煌的，哪里有人敢在京师行凶。”停了停又道：“大人何等样的身份，带着一干兵马白日纵驰，且不论是否扰民。便是若不能善了，朝廷上的议论，您可曾想过？”
“易二小姐这话就未免孩子气了。”曾公度黑着脸应道。他何尝不知今日带兵拿人闹的动静太大，日后朝廷上的申斥定是难免。但若伐府的事情闹将开去，为了朝廷脸面，定然要革除一大批官员，自己身为京兆尹，却连城内有如此所在都不清楚，太傅那方虽然难以指责自己纵匪，但肯定逃不脱一个失职的罪名。
“江一草，我知你身份，既然你不肯以易家少爷的名目出面，那本官也不会与你客气，还是乖乖束手就擒吧。”
江一草不吭声，从怀里摸了块牌子向老魏扔了过去。
老魏抄手接住，看了他一眼，上前将牌子递给曾公度。曾公布轻轻念道：“刑部望江清吏司行捕江一草？”他抬头看着江一草冷声道：“身份再多又有何用？这里是京师，不是望江，小小一个行捕……”
“行捕，有越郡查缉之权。”江一草愈发恭谨，“大人身居京兆尹之位，官至三品，尤自亲力亲为前来擒贼，实令下官感佩莫名，想来……日后朝廷定对大人多有嘉勉。”
他这番话杂棍夹棒，谁听不出话外之音？试问曾公度如此人物，怎会为了区区蟊贼便亲自带队前来？
曾公度却不愿再与此人作口舌之争。他心里明白，今天若是动了手，在堂堂京师内厮杀，自然是物议汹汹，传至宫里太后耳中，自己京兆尹的位子只怕难保。但若不动手，怕只怕伐府里的账册之类流露于世，东都王爷和莫公为了撇清，自己的性命都难保。
他正欲下令，不料打斜向里来了一人，满面堆笑走了过来。那人一身裘皮大衣，内里露出富贵绸的里子，穿的是奢华无比，顶上戴着个小帽，一双黑绒耳套紧紧捂住他的双耳。
“老鲍？”曾公度好生惊讶。
……
……
江一草看见与曾公度窃窃私语的那人，也是吃了一惊。春风轻声问道：“那是谁？”
“鲍掌柜，抱负楼的大掌柜。”江一草眯着眼道，心知事情又将有变。他原本就没打算和巡城司硬抗，想着若能用言语挤兑住自然最好。至不济呆会儿束手就擒，他曾公度身居高位，又是官府行事，谅他也不敢在这个风口浪尖的时候对自己下手，最多便是舍了方
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