足足两天，虞知鸿没等到前线的任何军报，派出的传令兵沿着原定路线也找不到人。他唯恐前锋队伍出事，点出一队亲兵，亲自率军去搜查踪迹。
……结果搜到了打扫战场的顾铎。
这厮悠哉游哉的，正在和身边小兵念念叨叨：“俘虏关不下来？我哪知道怎么办，问你的小队长去。诶，这枪不错，你先拿着，等回去给——虞知鸿？你怎么来了！”
顾铎满面春风，一看就是打了胜仗，小跑过来邀功道：“你来的正好。我看蛮子不太行，直接打过去了。抓回来好几个，没地方关他们，你顺便带回去？”
他俨然一副“来都来了，带点特产”的语气，就和肚子里头没长心肺这俩部件似的。
偏偏伸手不打笑脸人，虞知鸿的满腹担忧哽在喉头，在嘴里打了个转，挤成一句不轻不重的话：“为何不报军情？”
顾铎：“……？”
顾铎迷茫道：“还要报回去？”
贤王殿下算是彻底没脾气了——是的，这位年少有为的驰原侯，熟读兵法，一手排兵布阵练得出神入化，三天就将十七部落联军摁在地上摩擦了好几回……可他居然不知道前线的军情还得往回报！
偏偏他此前还和虞知鸿大吵过一架，余下的大小将领摸不住新来的小将军脾性，不知道是不是要玩“将在外军令有所不受”那套，也不敢擅自联络。
顾铎解释道：“我以为没事就不用告诉你了，好吧，下次我肯定记得报信。”
虞知鸿耐着性子给他解释：“你不报军情，万一真的有事，我另作了安排、临时来不及支援，你该怎么办。”
顾铎丝毫没被吓着，潇洒道：“战场上哪有‘一万’？真赶上了，我让他们先跑，自己认倒霉就是。”
虞知鸿：“……”
他搭档过的将军不知凡几，这么不靠谱的还是第一次见。贤王殿下实在没法放心，也不必带什么“土特产”了，直接下令将带来的人马并入前锋队伍，亲自看着顾铎，顺带看守俘虏，就地审问。
顾铎犹豫了一下：“不用吧，反正看样子这边也快打完了。十七部落挺扛不住揍的……”
虞知鸿长长叹了一口气，或许是紧绷的神经终于松了下来，他一不留神，给了顾铎一个拥抱：“我跟着你，能安心点。”
顾铎浑身一僵，好像被戳中了什么大穴，连心跳都险些停了半拍。他“急中生智”，咬牙拍了拍虞知鸿的后背，语气像“哥俩好”似的：“可你有病啊，还在吃药呢。”
虞知鸿：“……”
贤王殿下有种挨了骂的错觉，缓缓放开了手：“不用担心我。这次是我忙中出错，本就该同你一起来。战场变数不定，朝中亦有人对我虎视眈眈，这些风险不该放在你的肩上。”
顾铎道：“这叫有难同当。”
虞知鸿啼笑皆非：“不必，这些本就是我的事。”
他这些天一直强行摁住那些不好的念头，连想都不敢细想，唯恐自己的一缕思绪招来什么不祥。
但心声还是忍不住在问：是不是十七部落另有埋伏，会不会被围困了？他那位出其不意找麻烦的大哥，这次会不会找上了陆小七？
虞知鸿实在心有余悸，好像除了自己眼皮子下的一亩三分地，哪都有危险。
顾铎忽然问：“对了，如果军队里有别人的眼线，你会怎么处理？”
在长久的药物作用下，虞知鸿的心力愈发不禁消耗，此时迟迟有些交瘁，没发现这个问题实在突兀，而是像平常一样有问必答道：“按叛国论处，就地正法，以安军心。”
顾铎的心沉了下去。
与十七部落第一次交手时，蛮族士兵尚有一战之力，打出了绝地反击的气势。
按照原计划，前锋队伍需给敌方造成一种占据优势的假象，引他们去往一处开阔平原，再由虞知鸿包抄。
而两军对垒，一方拼命，一方且战且退，后者必要憋屈吃亏。眼见形势不好，顾铎当机立断，与几名副官知会一声，便下令全力反击。
新征北军立即变成了乘胜追击。
都说明枪易躲，暗箭难防，那是明枪不够多。顾铎身为主帅，一马当先，迅疾如雷地杀入敌阵，左右俱是来势汹汹的致命攻击。
他正挑敌军于马下，身后同时袭来一刀，回防已来不及，他左手横劈出去，一记空手入白刃却劈了个空——原来他身后有同袍。
那人替他挡刀，肩上被划开一道血肉模糊的伤口，顾铎顺势将其拉到身后，从容不迫地斩了敌人的脑袋。
顾铎道：“别跟着我，你往人少的地方去！”
那人道：“主上有令。”
顾铎这才发现，这个替他挡刀的竟然是十七：“打仗听我的，你一边呆着去！”
十七的肩伤汩汩冒着血，人已意识不清。顾铎不能见死不救，抽空把他提到自己马上驮着，依旧英勇无双地冲锋陷阵，气势逼人。
战后，顾铎送佛送到西，把他提去伤兵营，恳切提议：“打仗听我的，你就别跟着了。我比你能打，还得照顾你。”
十七满脸血污，脸皮侧面有点卷边，可能是带着一张仿□□，看得顾铎直想去撕下来。他呆愣半晌，说：“谢谢。”
顾铎忍着不动，无奈道：“你听没听我说话？”
十七声音虚弱，气息沉不下去，飘在嗓子眼：“听了……但你何须照顾我？我就是为替你挡刀而来的。”
顾铎说：“你挡死了怎么办。”
十七回答：“自然有别人顶上。”
顾铎目瞪口呆，万万没想到十七兄还有这样的“义气”，受宠若惊：“那有点费人，不用。我泡过药池子，比你们耐砍。”
十七嗤笑道：“可不。你泡过药池子，一天用药就花纹银百两，命比别人贵出一截子。你这脑子是怎么长的啊……我们是死士，贱命一条，被主上派出来那一刻，哪儿还用留着命回去。”
顾铎趁机道：“瑞王对你们不好，正好别跟着他，你以后就留在这当兵。”
十七说：“哈？我留在这儿，虞知鸿就能留我性命么？他杀戮成性，更无人道，此次还让你冲锋陷阵，自个儿舒坦……”
“误会，虞知鸿他——”顾铎不愿意听他这么说，既想要解释，又怕被发现自己更倾向虞知鸿一边，绞尽脑汁道，“我觉着他人还行。战略部署也是我定的，你别误会。万一他能留下你们呢？”
十七闻言，神色变了几变，最终道：“不管如何，都谢谢你。救命之恩，十七不会忘。”
顾铎顿时有了种责任感，好像被人性命相托了一样。
此刻听完虞知鸿所说，他惴惴地想：“……还真不能告诉他十七的事。”
虞知鸿解释道：“军队不同别处，务必纪律严明，不可有半分松懈。或许不近人情，也是不得已。怎么想起问这些？”
顾铎问：“我算瑞王派来的细作么？”
哪有人这么说自己的，虞知鸿无奈道：“你不一样。”
虞知鸿向来只教顾铎打仗，别的是非一概少谈，这个话题点到为止。
顾铎继续去清点战利品，虞知鸿道：“我去看看扣押的战俘。”
十七部落以阿尔金氏为首，联军由阿尔金纳仁率领。在虞知鸿的设想中，此人应该在那失散的小撮队伍中，趁乱跑了。
然而跟随顾铎到达关押战俘的地方，贤王殿下一眼就看到，这位纳仁大将军被脱了裤子，光天化日地捆在角落里，羞愤欲死。
……不止是他，这场的蛮族士兵，都是一个待遇。
虞知鸿：“你这是做甚？”
顾铎自豪道：“脱了裤子，他们就不敢跑了，能节省看押的人手。这办法不错吧？我算了一下，对面大概还有三成的兵力。估计再打一回，就差不多了。”
虞知鸿：“……”
虞知鸿说：“或许用不着来。纳仁将军，别来无恙。”