京城的圣旨紧赶慢赶，在正式开战的前一天送了过来。上边说：皇帝为北境发愁已久，听闻新征北军一路顺利、初战大捷，认为陆小将军乃吉人天相，功不可没，遂封侯爵，赐号“驰原”。
顾铎茫然接旨，不懂这旨意是什么意思，侯爵有什么用——此人非常实用主义，只要不能拿来吃用，统统就是没用。
虞知鸿便与他说：“侯爵有俸禄。”
顾铎这才心悦诚服，领旨谢恩。
传旨太监说：“贤王殿下与小将军好感情，想来二位配合默契，真是天佑我大齐。”
顾铎听不懂此等放屁一般的话，分不出孰臭孰更臭，虞知鸿便直接回答，不给他吭声说错话的机会：“天佑大齐。但战略诸事，总有摩擦，幸好分歧不至于太大，不至于上奏天听。”
“奴才明白，”传旨太监道，“王爷行军打仗，奴才不敢打搅，换好马匹就启程。万岁爷日理万机，奴才也万万不敢多嘴多舌、惹他劳心的。”
顾铎一头雾水地听完，还是王誉事后给他解释了一遍，才弄清楚。
虞知鸿之前兵权在手，颇遭人忌惮。皇帝怕他造反，瑞王与他有皇位之争，此外还有不少重臣外戚怕这个铁血手腕的王爷他日上位，整治到自己的头上。
之前他们刚刚松了口气，绝不会愿意转头再冒出一个能代贤王指挥作战、与贤王同气连枝的“驰原侯”。甚至比起北境战事的胜败，他们更关心的是，顾铎与虞知鸿的关系如何。
而虞知鸿所做，为的是把顾铎摘出来，借这位公公的口，告知各位“陆铎”没那项功效，打消这些疑虑，好在战事了结之后，让他继续那万事不沾身的自在日子。
“虽说王爷此举不全是冲着你吧，但他对你也是真好。”王誉知道此时应该话中有话，却怕顾铎听不懂，只能露骨一些说，“不管你从哪来的，往后怎么打算……兄弟一场，我真心劝你记着点王爷的好。旁的不说，咱王爷至少不干那些祸害人的事。”
岂料，顾铎更直接地道：“我知道。和瑞王比，我也觉着虞知鸿更像好人。尤其是打仗的事，我——”
“祖宗诶！”王誉一个脑袋两个大，匆匆忙忙捂住这厮的嘴，“隔墙有耳！”
顾铎道：“瑞王的人不在，被我派去跑步了。”
王誉：“……”
“十七”一直藏头露尾，顾铎次次佯作听进去他的话，实际上趁着巡营和人攀谈，基本上猜到了此人身份，十分假公济私地天天让他那一队出去跑圈。
王誉要疯：“……你就不怕他发现！”
顾铎不在意道：“反正我也没打算和他站在一边，就算发现了，他也打不过我。”
“瑞王那有没有你的把柄？”王誉道，“万一他威胁你呢？”
顾铎不以为然：“我不怕威胁。”
顾铎将一切都想得顺理成章——除了小花，他没什么牵挂，小花远在贤王府住着。就算“十七”丧心病狂地回京抓猫，小花是一条性命，战场上是无数条，轻重一目了然。
至于师父，总归是他的师父，定然不希望他成为恶人干坏事。按着“十七”所说，师父对虞知鸿也多有误会，只消说清楚、劝他不要再和瑞王为伍就好了。
王誉劝顾铎去和虞知鸿商量商量，顾铎道：“我不想听他的，才会去和他吵架。我样样听他的，为什么还要和他说？我饿了，吃饭去。”
这几天的架吵完，顾铎又有了新想法，觉着自己或许不太喜欢虞知鸿——也可能是喜欢过，总之现在大概是不喜欢的。
毕竟，张全喜欢自己的媳妇，想到媳妇就开心得脸红。他想到虞知鸿，却只会联想到这个人躲他、又在战事上不合，别扭极了。
一个是欢喜，一个是闹心，顾铎顺理成章地认为不是一回事。这心事他没人可说，也没人可问，更没时间在上边耽误，所以遵循着本能，见面别扭，那就不见。
偶尔想虞知鸿了，他就想：去了也尴尬，没准过一阵不见，反而忘了这些纠结，又是能一块出去玩的好兄弟。
大概到回京时，他还可以带上小花，让虞知鸿兑现他比武赢的承诺，叫虞知鸿好好请他们吃顿好的。
反正王爷有钱。
对于封侯拜相之类的事，顾铎没什么认识，只当自己多了个领钱的由头，谁知到伙房打饭，却被团团围住恭喜。
他问：“大喜事？当驰原侯，每个月能领很多钱么？”
众人：“……”
还是虞知鸿和他说：“不少。你的俸禄一个月有二十两银，足够在京城自立府邸。爵位象征身份，如果你想，便可不必寄人篱下，受旁人辖制。”
说完，贤王殿下就发觉此话不妥——他原本是想暗指，倘若顾铎有意，大可从此摆脱瑞王的差遣，但这人眼下寄的“篱”是他家，受的辖制，也是他虞知鸿越级下的军令。
顾铎说：“哦，那我可以自己留一两银子么？”
虞知鸿：“？”
“余下的十九两都交给张全，应该够我和小花的饭钱了。”顾铎认真算账，“我吃十两，小花九两。我既然赚银子，就不能再让你出饭钱了。要是不够，我还可以去当杀手。”
——好吧，无论妥的还是不妥的，驰原侯本人都丝毫没能领会到，且全无自立门户的意识。
虞知鸿心想：“也罢，三言两语解释不清。人多眼杂，也不好解释……由他随便想罢。”
于是，贤王殿下跟着“随便”道：“好，但王府不差这些饭钱。我只当替你存下，改日要用，你再取走。”
顾铎心想：“他以为我喜欢他，都躲着我走了，还要替我存钱，当真是个好人。只要我不再喜欢他，那就是皆大欢喜了。”
他遂毫不吝啬地夸道：“你真是个好人！”
那从前铭刻下来的爱意、朦胧的好感，俱在此刻被一锤定下了走偏的音。
胡乱拨弦的人还自以为豁然开朗，朝虞知鸿朗然一笑。
虞知鸿险些被晃花了眼，不敢再面对顾铎，匆匆提前离席。
次日一早，顾铎率军，与十七部落正式开战。鏖战一日一夜，十七部落溃败而逃，大部队向西北而去，另有小撮不知去向的残部。
顾铎力主追击，但唯恐有诈，于是临时兵分两路。由顾铎带前锋队伍去追十七部落的大部队，诱敌去附近的兴土坡，虞知鸿则领其他人去预先埋伏。
匆匆分兵，临别前，虞知鸿忽然犹豫道：“追击不易，我去也是一样。”
“无功不受禄，我都有一个月二十两银了。”顾铎潇洒道，“我不会输的。”
虞知鸿稍叹一口气，道：“好。一路平安。”
顾铎道：“而且所向披靡，战无不胜——吉利话是这样说的么？”
顾铎是越战越勇的那种人，他越是在战场上摸爬滚打，越是不再心慌意乱，甚至臭不要脸地觉着自己可能天生适合沙场，隐约有种归属感。
他带兵出发不久，一轻骑离队，迅速追来。顾铎正要呵斥，那人却亮出一块令牌。
是他师父的。
顾铎顿时认出来，这人还是那个“十七”，这会又改了装扮，没戴那面具，可面孔是陌生的，并非他所熟悉的任何一个士兵。
“恭喜侯爷高升，您可还记得，自己是哪边的人？”十七凑近低语，话说得阴阳怪气。反正顾铎总和军中的人一块插科打诨，也没人觉得这样有异。
顾铎回答：“知道。”
反正不是和你一边的。
“侯爷紧张了，紧张就是误会。”十七笑道，“你只管放手去打，大王爷也不是那勾结外族的昏聩人，他可盼着你的好消息。”
说罢，他似乎还有余言未尽，但是不知怎的，话锋一转，却突兀道：“此行就祝你旗开得胜了。”
然后，这人又泥牛入海似的，来无影去无踪地退回了军队当中。
一瞬之间，顾铎的脑海里忽然浮现出直觉一样的念头：他是不是有同伙？他们发现什么了。
不待他多想，一道锐利的哨声鸣响，十七部落的残军在前方显出身影。
顾铎一声令下，弓箭手搭弦拉弓——
两军再次交锋！