蛮人没什么信用可言，战书上的日子很可能是个摆设。提前五天，顾铎便率领大军出发，陈兵于大齐边境线上，以防十七部落突然袭击。
孙其尚抽掉北境驻军的五成兵力，镇守在后，以备不时之需。
顾铎晚上睡不踏实，忽然想：“我想去找虞知鸿。”
转念他又意识到，人家巴不得躲他远点，不乐意当他媳妇，去了也只是徒惹人头疼，没必要。
这么一想，顾铎把自己生生郁闷得睡不着了，他从床上爬起来，叫外边值守的巡逻兵睡觉去，自己坐过去吹风。
在这寂静的军营中，彻夜难眠是常态，尽管原因不尽相同，每个睡不着的人，却都在仰望同一片夜空。
顾铎这一夜共蹲守到了三波同病相怜的。
第一个跑出来的是王誉，这人没精打采地从帐篷里飘出来，游魂似的朝顾铎飘来，走过去又折了回来：“……你怎么在这？”
顾铎道：“等你呗。”
王誉：“等我干什么？”
顾铎十分无聊地道：“等你出来，问我在干什么。”
王誉：“……”
随军是不是少个给人看脑子的太医！
王誉去放完水，回来坐在顾铎旁边，安慰说：“打都要打了，不行还有王爷在，你担心也没用。”
顾铎听到“王爷”俩字，顿时更纠结了，道：“……你还是睡觉去吧。”
送走王誉，没过多久，又迎来了周至善。
周文书和王誉住在一起，估计是被喊出来的：“小将军，如果连你都夜不能寐，将士们何以安睡？”
顾铎无言以对。
周至善道：“你们上战场的，都去养精蓄锐罢，不如今夜我来守。”
周至善能言善道，只要他想，歪理都能给讲成道理。
顾铎见他诚然没有一点睡过觉的样子，恐怕也在失眠，而且劝得十分真心，便免得他多费口舌，说：“那你来吧，有事记得吹哨。”
可回去也只能硬躺着，他磨磨蹭蹭地拖着时间，走得一步一顿，恨不能自己活在什么小说里，最好写一句“一夜过后，天光大亮”就能直接跳过晚间。
蹭回营帐前，他听到附近有人，敏锐地抬起头，却看到了虞知鸿。
顾铎已经一连几天没私下见过虞知鸿，这事不稀罕，他们俩之前也不常聚，只是“不想见”和“见不着”之间有着天壤之别。乍一碰面，顾铎居然能从自己心里咂摸出一点“思念”来：“……你怎么在这？”
虞知鸿回答：“等你。”
顾铎：“等我回来问‘你怎么在这’么？”
虞知鸿：“……猜你睡不着，我来看看。”
话是这么说，贤王殿下险些后悔来这一趟，这心比天宽的家伙真不见得需要别人操心。
顾铎嘴上问“你怎么知道”，心里却在想：“趁他今天不躲着我，我得好好看着他想一想，我真的喜欢他？也不知道‘喜欢’是什么样的，刚才问问周至善好了……不行，也不能让周至善知道。”
“经验。”虞知鸿道，“第一次上战场，战前大多睡不着。”
顾铎潦草地应了一声，请虞知鸿进自己的营帐，心里继续乱七八糟地想：“我要是喜欢他，那是从什么时候喜欢的？好像有句话，说‘情人眼里出西施’，我现在看虞知鸿好看么？好吧，我第一眼看，就觉得他挺好看的，那可能是一见钟情。”
虞知鸿道：“不坐了，你心里有什么想说的话、想问的事，可以和我说，说完早些睡觉。”
“……那可太多了。”顾铎心想，“但是问你也不合适吧。”
他犹豫片刻，挤出一个正经些的问题：“如果十七部落偷袭，你——”
“嗖——”
顾铎话音未落，一记信号弹划破长空，在夜色里映照出地面上的铁甲凛凛！
虞知鸿：“……”
顾铎：“……”
这是什么乌鸦嘴！
两人对视一眼，默契地错身而过，一人向南，一人向北。虞知鸿赶往原定的集合地，顾铎直接取下兵刃，冲向战场。
泽安十三年六月十五，丑时一刻，十七部落于北越关外十五里夜袭齐军大营。新征北军主将陆铎率军迎战，捍守营地，迎头痛击十七部落联军，生擒营以上军官三人，斩杀敌军近百。
“陆铎？”顾铎将这个名字念了几遍，“还挺好听的，行，我就用这个名字了。”
王誉一言难尽地看着虞知鸿，张了张嘴，没出言阻拦。虞知鸿便大笔一挥，写下战情，送回京城。
虞知鸿道：“他日你若不喜欢这个名字了，自可去户部重新改过。”
顾铎说：“没那么麻烦，知道是叫我就行了。”
虞知鸿道：“好，那继续商讨部署。”
顾铎此前和虞知鸿搭档适宜，最近又特意仔细研究了一遍他的作战记录，自认为对贤王殿下了如指掌。就如那位瑞王派来的“十七”所说，攻击性偏强，常有速战速决的意思。
可这番商讨起来，虞知鸿提出的方案异常稳健而保守，理由是：此前遭遇敌袭，现在更要加强防御，谨防敌人卷土重来。
虽然这方案还在此前定下的战略基调内，顾铎还是简直难以接受：“直接打回去，打到他们没心思偷袭，也是一样。”
虞知鸿道：“常理如此，十七部落却可以不按常理出牌。”
顾铎不欣赏这样一味求稳的打法，虞知鸿在总战略部署上绝不松口，这两人谁都没稍微徇一徇私情，差点拍桌子吵起来。
不欢而散后，王誉追着顾铎跑出来：“小七等等！你听我一句劝，先顺着王爷来。打仗这事吧，虽然战前一遍遍商量以备不时之需，但真的打起来，咱们还是可以灵活变动一点。上了战场，带兵的毕竟是你。”
顾铎道：“我看过他以前的行军记录。他自己打仗，怎么不到处担心？”
王誉：“……他担心你也是好意。更何况，以前是没这个条件。”
虞知鸿刚刚到南疆时，南疆驻军穷得揭不开锅，军费那几个子还不够王爷一个月的俸禄；找朝廷，朝廷也没钱，江南大兴土木，要搞货运，连国库都吃紧——说白了，荒乱的南疆是弃子一枚。
毕竟此地不剩下什么人，也不是什么交通枢纽或产粮的地方，要想平乱，付出的精力远大于所得。户部的算盘一扒拉，给这块敌方贴上“赤贫”的标签，而后就随缘去了。
南疆驻军所有作战方案一出，先要被拉去算花销，伤亡都得靠后站——否则饿死的更多。
就这样，一纸方案从稳健保守改成兵行险招，活生生的人命填进去，军中文书还得来劝：“王爷，省省纸，一张能换三分之一张炊饼！”
还有更过分的，虞知鸿锲而不舍向朝廷请求拨款，非但没求来，且有回信说：“没钱就别打了。”
即便人再少，南疆尚有村落上百，城镇几十。京城隔着天高路远的贵人不在意这些地方的太平，本地看惯悲欢离合的人也能不执着生死。虞知鸿恰好两不沾，只好带着那些驻军杀出一条血路。
“那时候王爷好像……是两个人一样。”王誉道，“一面制定出防守为上、减轻伤亡的战略，一面灵活地修修补补，改来改去，自己和自己较劲。就像有个你在和他吵。”
王誉总结道：“所以你先听王爷的，之后未尝不能再调整。打仗这事吧，不是都能速战速决的，你刚刚上战场，或许看王爷从前打得光鲜，实际上个中的难处，只有自己知道。”
“不是因为他。”顾铎解释道，“一鼓作气再而衰，打得久，人困马乏，反倒容易出师不利，未必能减轻伤亡。”
王誉奇道：“你以前又没打过仗，算这个还挺熟练，和谁学的。”
顾铎愣了片刻：“这还用学么？”
王誉不想搭理这个吹牛不怕吹炸的人，让他趁早滚蛋。顾铎遂跑去附近的临时练兵场，随便取过来一把银枪，和众人比武。
虞知鸿恰也去了练兵场，见状也找到趁手的兵刃，约顾铎一战。
顾铎道：“谁打赢了，就听谁的。”
虞知鸿道：“战略要事，不可拿来打赌。但你赢了，我可以另外答应你一件事。”
顾铎毫不客气，挥枪便上，招式古朴，却直朝要害。进攻时一刺一挑，气势逼人；回防时格挡拨架，矫如游龙。
虞知鸿也不相上下，即便服用伤身的药丸，仍与他势均力敌地对了近百招，才渐渐落于劣势。
临到决出胜负前，顾铎让了一招，勉强凑个平手，叫旁人看不出来。
他朝虞知鸿一眨眼，在围观战况军士的叫好声中，认真思索片刻，凑过去说：“没想好让你答应什么，先留着吧！”
此后的几天，十七部落联军都再没贸然来犯。顾铎在战略安排上退了一步，虞知鸿也如王誉所说一样，允许了很多灵活变动的余地。