“西北有雪。”
在安康城里呆了十一年的舒不屈，坐在营帐中，对着身边的监军说道。
监军杨不言，按察院中人。此人在京中也是小有名气的人物，当今朝中红人按察院大堂官刘名便是他的上司。刘名身为按察院首席堂官，为人向来低调，只是手下何树言、杨不言、钟淡言这“三言”，却是他门下九月初九里响当当的人物。尤其是前两人在这官场之上，实是大大有名，不说心思深刻，却也是手腕出众。
小小官吏，指间轻操朝中风云，虽易遭人忌，奈何按察院在朝中权焰冲天，莫公爷一人定朝堂，刘大堂官又新得圣青目，一时也无人敢有太多言语。
但自从一年前杨不言来到安康后，处事说话却是极有分寸，对舒大帅也是恭敬的很。正是看在此点上，舒不屈虽贵为一方之帅，与按察院更是有那十年前的一段旧仇，对他一直还算客气。
“不知道你们院里那姬堂官在这天气到边城去做什么？”他淡淡问道，他知道杨不言与姬小野虽同属按察院，却是两门有别，在莫公之下争得很是起劲，是以说话也不忌讳。
杨不言应道：“谁也猜不准那人的心思，许是边城那处又是什么让他动心的事物。”
“苗贺龄来消息说，兵部的人八天前已经出了河北走廊，新市那处传来消息，似乎也来了位棘手人物。还有……蓝衣社的人已经到了苦湖渡，究竟想做什么？”舒不屈眯着眼，笑着看了看他两眼。
杨不言亦是一笑道：“大帅心中清楚的很，何必要下官说出来。”
“不清楚……不清楚。”舒不屈只管顾着摇头，自身旁的碟子中取了个红椒送到嘴里嚼了，“谁清楚谁就是按察院那帮成精的兔子。”
杨不言呵呵一笑，心道大帅这脾气果然够呛，当着自己面儿也不说修一下言辞，轻声道：“纵有人是那狡兔，大帅却是好猎手。”顿了顿又道：“看姬堂官如此看重此行，只怕是和望江有关。”
舒不屈呸地一声，将嚼成血红的辣椒残渣吐到火盆里，骂咧咧道：“朝中这帮子废物，就知道逮下面的短，居然想动望江那个祖宗，我看他姬小野这次要碰个头破血流。”接着鼻子一哼道：“他不惹我便罢了，若想动我的人，看我不给他好看。”
杨不言虽是安康监军，但毕竟份属按察院，眼见他对着院中人大发脾气，也不好接口，只好讷讷一笑，转而问道：“新市乃西塞回京必经大城，不论是沿苦湖清江一线，或是自河北走廊南下，都绕不过那间，是极紧要的一处关口，不知大帅口中所言的棘手人物是什么人？”
“易太极。”舒不屈似是无意间说出那人姓名。
杨不言却忽地直觉帐外寒气袭来，半晌没有言语。
舒不屈摇摇头，手指在衣襟上缀着的水滑皮毛上一抚而过，道：“这安康所辖千里地方，好不容易太平了两年，别又让他整出什么来了。”
“是啊，只是不知翻年后，西山那龙天行会不会又来捣乱……”杨不言低眉应道。
舒不屈呵呵一笑，道：“那厮纯一武人，从不知天下何为忌惮，这两年如此安静，只怕早已憋得要吐血了。”他与西山龙帅对峙十年，自然深晓此人跋扈的性子。
安康距边城数百里地，中间还要由苦湖折行。若由河北走廊过去，却又要顺清江而下，从新市那处往北，两地之间交通颇不方便。此时身在帅营中的舒不屈，自然无法知晓他口中那位天不怕地不怕的蛮夫武将，此时已率着铁骑至了他辖下的边城，正和那小城司兵主仆二人对峙着……
※※※
边城今日多事。
先是朝中吏部侍郎私访此地，然后是望江走盐事发，被按察院人生生地堵在小城之外。待回到小城后，双方僵持不下之时，按察院大堂官姬小野却携旨而至，眼见望江诸人只有束手待擒，那出乎众人意料的旨意，倒将边城中那小小司兵江一草推至风口浪尖处。
江一草此时正背着盐袋站在城门处。
他手下的那些卫戌士卒慢慢从墙角处走了出来，愣愣看着自己那平日里慵懒无比的长官，心道此人怎地今日忽然转了性子，竟化作了勇武之人？只是没几人像谢仲歌般注意到有个清削身影也向着那处行去。
留在城中的众人愕然看着那位江司兵就这样走上前去，就这样旁若无人地做着这些事情，无不惊异于此人的胆大。燕七静静地看着城门处江一草的背影，轻轻问着易风：“三哥，他究竟是什么人，我看你方才老在看他。”
易风一笑道：“江司兵，负责本城防卫，难道你不知道？”此时数十步外，便是西山铁甲，他二人却还有心情说这些话。
长鹤楼中的青衣客看了城门处的江一草背影一眼，轻声异道：“洒盐？这又是什么路数？镇上出来的人也信驱邪那套？”董里州凑到他身旁，抹着汗想着：“这趟买卖看来是要亏了，那小司兵是个傻子，西山人却是群强盗，居然带兵来硬抢……”
城门口马群如侵山之雨云，而那司兵带着些倦意的背影孤伶伶地站在前方，半低着头看着身旁那个装盐的麻袋。雪过城门，绕其身而行，竟像是他有生以来骨子里就带着那份倦怠似的。
谢侍郎却未觉着江一草有何孤寒，因那牢牢引着自己目光的身影此时已走到了他的身旁……
城外西山兵将坐在马背上，看着眼前这破矮城墙，城中畏缩兵士，不由心中昂然。他们皆知这座边城，便是二十余年前蓝旗军的前辈踏望江，屠汶川之行的头一座城。
一想着能够重温当年父执辈的荣光，众人便有些浑身发热。只是此时已没几个人记得，当年西山国为那一役付出了不能承受的代价，更不知道那种代价让西山国连着两任皇帝从此放弃了在此间的进取，让边城这二十年来几乎如座不设防的城市一般。
当然，他们也不可能知道，此行其实只是自家主帅那天性中尚战成痴的瘾又犯了。他们只知身为士卒，厮杀时便当奋勇当先，不论是何等人物挡在自己面前都要冲的一干二净，就如家乡里那道细月沙一般的干净……
但当他们看到一个穿着厚袄子，还不时用手抹着鼻子的人，从街上扛了个盐包，慢慢地走到城门口时，却一时愕然，不知应如何动作。
那人的穿着打扮，举止神情象极了一个村氓，此时肩上扛着一个盐袋，倒更像是那为祸乡里的小贼。只是世上有哪种小贼，可以面对着这城门前五步如林枪戟，如山阵势，群骏环峙，众目逡巡，还能够这般施施然走上前来？
那份安静沉稳，便如雪夜归人一般。
马上的龙天行颇有兴致地看着眼前这人慢慢地走到城门口，看着他缓缓地将身上的盐袋放了下来，将手伸入袋中费力地抽出一根黑杆箭，静静地递给身前最近的一位西山骑兵。
那骑兵全然不知眼前这中土人是在做什么，半张着嘴，傻傻地将那羽箭接过，却发现手上沾了些盐花。
江一草将箭递过去后，提起盐袋。盐袋方才中了一箭，破了个小口，他将袋子倒提，沿着城门外半步缓缓地洒了一道。此时雪虽已颇大，地上却还没有积着，只见井盐白中泛黄，在地上画出浅浅的一道线来。
城门处有两个人。
两人面前雪花乱舞，大雪中西山千骑牵缰以待。
“越此线者杀。”
其中一人看着龙天行静静道。
西山众骑见此子话语骄横无状，不由鼓噪起来，却听着他清扬语声渐起：“将军可还记得那个约定？”
龙天行定定了看了他半晌，方应道：“两国和约？”
江一草含笑摇头。
“我和舒帅之约？”当年龙帅和舒不屈连番苦战之后，确是定了互不侵边的协议。他只道此人要拿此来说话，心想这小兵如此迂腐，也不知如何能在这沙场上过活的，不由言语中透出些轻蔑之意。
江一草摇了摇头，低首言道：“中土佑天七年初春，曾有一位少年入贵国祖王帐中，一夜长谈……”
西山众骑闻言一惊。
※※※
佑天七年，尚是中土皇帝里多多执政中。
是年春，西山国开国始祖和晓峰病逝，而其时的山中老人尚为一青年。和晓峰逝前二日，这位青年人携日后的那位帝师大人亲笔所书的挽联飘然而至。
上联：麻木不仁。
下联：恬不知耻。
横批：千古一帝。
和晓峰仔细看着卓四明的笔迹，半晌之后忽地哈哈大笑，与那青年长谈一夜，第二日亲送出城外，赠金二千，划国之西端小东山归其所有。归城后，他集全族长者于殿前，目视众人，一言未发，溘然而逝。
无人知晓那位年青人和他说了些什么。
无人知晓他为何死了。
只知道那位年青人日后被称作山中老人，门下弟子专司杀人。
而每逢西山与中土间有大战事，两方营账之中，便会不明不白地死了大将，这暗中夺命之
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