“马公子，不知尊家这造纸作坊开了有多久？”萧寒同杨玉荷坐在客位，厅中除了马盛昱和他二人便再无一人。只见其端着茶杯轻轻啄了一口便抬头询问道。
马盛昱从萧寒方一进来便一直暗暗打量着他，此刻坐在首位笑道：“实不相瞒，这作坊是我马家祖上所建，距今已有百年历史。最初只有造纸作坊，至仁宗庆历年间，有毕升者创活版印刷术，方才又增加了印刷作坊。”顿了顿他又叹道，“可惜家父前些日子病故，只留下这作坊以及造纸印刷的手艺。原本我亦想继承祖上的基业，将其发扬光大，无奈生来身子弱，心有余而力不足啊！”萧寒点了点头笑道：“那阁下为何不多请些工匠，有些事情不一定要躬亲的！”
马盛昱摇了摇头苦笑道：“唉，我又何尝不想，只可惜近些年来，我与父亲日常看病吃药几乎用光了家中所有积蓄，已经无力再请工匠了。”
萧寒同杨玉荷对视一眼，才点了点头道：“原来如此。”顿了顿，他又道，“不知马公子可否带萧某前往作坊巡查一番？”
“理该如此？萧老板请随我来！”马盛昱笑了笑起身道。看起走路脚步虚浮，面色苍白，身形消瘦，的确像是有病在身。这时，从内间走出一名相貌端庄的年轻妇人。她对着萧寒二人盈盈一礼，娇声道，“妾身见过官人、小姐！”
二人急忙还礼。年轻妇人过去扶住马盛昱，四人便出了大堂，向着庄院后院行去。马府前院并不太大，看来也是人丁不旺。只是到了后院面积却突然增大，房屋亦变得多了起来。只是大部分都堆着杂物，看样子像是树皮、竹子、破布以及碎烂的渔网。院子颇大，用于造纸的各类基础设施都很完备，来来往往的工人都正在忙碌，见到东家来了都齐齐停下来施礼。
萧寒像是外星人似的东瞧瞧西瞅瞅，对于古代的造纸术非常好奇。马盛昱见状便领着他一一讲解道：“这是浸泡原料的池塘，这是‘徨’桶，将竹子还有石灰放入其中蒸煮，若是树皮浸泡后便可直接放入石舂捣成烂泥状……”
在对方的细心讲解下，萧寒总算大致弄明白了古代造纸的原理。若是以竹子为原料，大致可分为一下步骤：
一、斩竹漂塘：将砍来的嫩竹浸泡于池塘中百日以上，腐烂后再洗去青皮。
二、煮徨足火：将以上腐竹放入“徨”桶内与石灰一道蒸煮八日八夜。
三、舂臼：取出上述处理之竹子，放入石臼，以石锥叩打直至竹子被打烂，形同烂泥。
四、荡料入帘：将烂泥般的竹料倒入水槽内，并以竹帘在水中荡料，竹料成为薄层附于竹帘上面，其余之水则由竹帘之四边流下槽内
五、覆帘压纸：然后将帘反复过去，使湿纸落于板上，即成张纸。如此，重复荡料与覆帘步骤，使一张张的湿纸叠积上千张，然后上头加木板重压挤去大部分的水。