周嘉荣如遭雷击,忍不住用力揉了揉眼睛。
从没有这么一刻，他希望是弹幕出错了，又或是他眼睛花了,看错了。
怎么会呢？大哥身为大齐皇子,才十五岁就自请去了西北，保家卫国，建功立业，九年如一日。在父皇,在他们兄弟,乃至大齐老百姓心目中,他都是当之无愧的英雄！
可那行字还是明晃晃地挂在半空中,仿佛在嘲笑他的天真和愚蠢！
周嘉荣觉得刺眼极了,心里的信仰崩塌了一半,脸上的笑容再也挂不住,将坠未坠的，看起来颇为滑稽。
他这情绪变化太大，离得近的都看到了。
中山王不解地碰了他一下：“三哥,你这是怎么啦？”
周嘉荣这才回过神来，闭上眼睛，揉了揉眉心说：“突然有些头痛，不大舒服，可能是酒喝得太多了。”
“三哥,你这酒量怎么越来越差了，得练练啊，你这样以后跟你喝酒都没劲儿。”中山王嘲笑道。
还是武亲王有大哥风范，笑着说：“不能喝就不喝，喝酒而已,没什么大不了的。三弟身体不适，不可勉强。”
武亲王如今正在风头上，中山王不好直其锋芒，讪讪地扯了扯嘴角道：“还是大哥说得有道理。”
周嘉荣现在没心里闲扯这些，他满脑子都是弹幕最后一句，眼睛不受控制地飘到武亲王腰间别着的那把刀上。本来进宫是不能带武器的，只是这把弯刀很小，杀伤力有限，武亲王进京后，连府都没回就直接进了皇城也没时间解下刀具，因此父皇特意通融，倒是阴差阳错让他发现了这个天大的秘密。
不然他恐怕还要被蒙在鼓里，甚至生出退让的心思，跟这位大哥谈和。想想真是既荒唐又庆幸，但凡弹幕不提醒，过阵子他很可能就自己让贤，让他这位好大哥上位了。
“三哥一直盯着大哥的刀，看来是真的很喜欢这把刀。”蜀王发现了周嘉荣的眼神，笑着说道，“三哥不愧是我们兄弟几个中，除了大哥外，最喜欢练武的。”
他这话歪打正着，给了周嘉荣一个很好的借口。
周嘉荣坦坦荡荡地承认了：“没错，大哥这把刀我一见便心喜。”
他好武，喜欢舞刀弄枪，对稀奇少见的武器见猎心喜也是再正常不过的事了。话说到这份上了，他也明晃晃地要了，按常理来说，大方的武亲王会将这把刀送给他才对。
可武亲王却仿若没听到二人的话，指着箱子里剩下的二十五件礼物道：“三弟就没喜欢的？这些可都是为兄千方百计搜寻来的，也许不是顶顶珍贵的东西，但一定是中原少见的，三弟喜欢哪些，但取无妨！”
宁可他取箱子的里数件珍品，也不提弯刀。他这样逃避的态度无疑证明了弹幕上那句话所言非虚。
否则武亲王正在树立好大哥的形象之际，一把弯刀而已，又怎么会不肯割爱呢？这把刀单论市场价值，并不比箱子里的贵重，除非这把刀对他而言有不一样的意义。
周嘉荣本来也不是非要这把弯刀不可的，他是喜欢弯刀，但也没夺人所好的癖好。可知道这把弯刀的来历后，他必须得想办法将这把弯刀弄到手。
强硬索要肯定不行，像老四那样没脸没皮缠着武亲王也不符合他的性格，而且太过坚持，可能会引起武亲王的警觉，打草惊蛇，反倒不妙。
周嘉荣琢磨了一会儿决定换种方式来索要这把弯刀。
他抬头，顺着武亲王的话目光一一滑过箱子里的礼物，纠结了数息，最后还是轻轻摇头道：“多谢大哥的好意，这些都很好，只是我没什么喜欢的。”
大家都选了，就他独独没要礼物，这可说不过去。
武亲王怎么都没想到周嘉荣会如此执拗，哈哈大笑起来：“看来三弟是真的很喜欢弯刀，只是这把刀于我而言有些特殊的意义，是我在战场上获得的一件战利品，还阴差阳错救了我一命，算命的说，这把刀能保我平安，我才一直随身携带，不能赠与三弟，实感惭愧。是我没搞清楚三弟的喜好，这样吧，过几天我让人送几件比较少见的武器到三弟府上，三弟一定喜欢。”
这个办法堪称完美，既保住了他的弯刀，又表现了他长兄的风范，无可挑剔。周嘉荣若是还咬死要那把弯刀，说出去都是他的不是了。
但他有张良计，周嘉荣也有过墙梯。
“大哥想得太周到了，我就却之不恭了，多谢大哥的好意。不过，我实在是很喜欢大哥这把弯刀，大哥能否借给我把玩两天，过几日便还给大哥。”
只是借来看看，这个要求不算过分，武亲王再拒绝，就有些说不过去了。
他很痛快地解下了刀，递给周嘉荣：“此刀很锋利，三弟小心伤到了自己。”
“多谢大哥提醒。”周嘉荣抽出刀，刀面光滑如镜，隐约能照出人影，刀口锋利，闪着凛冽的寒光，确实是一把不可多得的好刀。不过这把刀最大的价值显然不是其本身，而是在于其背后的秘密。
【完了，大皇子勾结匈奴的证物就这么轻轻松松被他拿到手了！】
【这是什么狗屎运，随随便便一挑就能歪打正着挑到王炸。我都要怀疑老三才是男主了！】
【不会吧？有谁看到最后的，提前吱一声。】
【还是别了吧，剧透太可恶了，我不要听！】
……
弹幕直接炸开了。
周嘉荣扫了一眼，发现都是惊叹和不可思议，还有些人在吵嚷着后面的剧情，要不要剧透，并未再透露其他有用的信息，遂收回了目光，轻轻把玩着已经插进刀鞘里的弯刀，在手里掂了掂，又拔出刀，欣赏刀锋。
见他爱不释手的样子，中山王直摇头，三哥这爱好真够特别的，不贪图钱财，也不贪恋美色，独独喜欢这些冷冰冰的东西，他转开目光，拿起杯子跟蜀王他们喝酒聊天去了。
武亲王在外九年，学到的不止是上阵杀敌，收买人心也很有一套。送完三个弟弟，又给几个妹妹送了礼物，哪怕没来的，他也吩咐宫人送到公主的殿里，一个都没落下，做事滴水不漏，非常得人心。
而且他这种圆滑跟周建业的沽名钓誉、装腔作势完全不同，他实打实的送了每个人礼物，还都是颇为用心的那种，做事也大大方方，再加上“战神”的光环，很容易让人产生好感。
一顿饭的功夫下来，连中山王和蜀王也跟他热络了起来，大哥长大哥短，出宫分别时，还相约过几日几个兄弟私底下聚聚，给武亲王接风洗尘，好好庆祝一番。
周嘉荣因为心里装着事，一直在装醉，偶尔插一两句，听他们的约定，也只是点了点头，没多作声。
等上了自己府上的马车，他才彻底放松下来，疲惫地靠在马车壁上，听着外面时快时慢的马蹄声，期间偶尔夹杂着一两道妇人的吵嚷声，孩子的喧闹声，那么近，又那么远。
心绪烦乱的周嘉荣掀开帘子的一角，黑幕中远远近近时有灯光亮起，又时有灯光熄灭，明明灭灭，宛如夏夜的萤火虫，微不足道，却仿佛一盏明灯，照亮了前路。
这样安宁、平静、普通的生活，一旦战事起都将被打破！
周嘉荣想起今天那一张张欢喜的脸、哭泣的脸、感激的眼神，心里格外不是滋味。
这些人家破人亡，背井离乡，渴望朝廷能够保卫他们的家乡，亲朋的老百姓是何其的可怜！他们心目中的大英雄很可能是个通敌卖国的贼子，是残害他们家人、亲朋的侩子手，何其荒唐，何其残忍！
周嘉荣还是想不通，武亲王为何要跟匈奴人勾结。匈奴人能给他的，他现在没有吗？尊贵的出身，高高在上的权力，锦衣玉食的生活，他哪样没有？就算小时候，他不受宠，但身为父皇的长子，他的生活也不差的，他究竟图什么要勾结匈奴？他对得起那一张张朴实真诚的脸吗？
还有，他到底跟匈奴人勾结做了什么？有什么目的？
到了府邸，周嘉荣仍旧没想通，板着脸下了马车，将大氅丢给跟在身后的柴顺，大步往里走去。
刘青紧随其后，到了书房，关上门后他对周嘉荣说：“殿下，您让小的查的消息，已经有了结果。今天那对祖孙确实是三年前从西北逃难来的，老翁姓黄。黄老翁的儿子儿媳都死在了匈奴人手里，家里的房子也被烧了，走投无路之下，他只能带着小孙子不远千里到京城投奔远亲。黄老翁确实对武亲王极为感激，不过今日他的行动，是有人在背后刻意引导的结果。”
“而这人是黄老翁家隔壁的一个秀才，秀才对武亲王的功绩大为赞赏，听黄老翁说起了三年前的往事，便给他出了这么个主意，还教他怎么说。黄老翁确实打从心眼里感激武亲王，便听了秀才的话，带着孙子出城迎接武亲王。”
周嘉荣轻嗤：“这文绉绉的话一看就不是乡下老汉会说的。这秀才背后有何人可查清楚了？”
刘青点头：“这个秀才有个表姐是崔指挥使府上的一个妾室，近段时间，秀才时常去崔府。”
崔指挥使是指京城守备军的指挥使崔勇。他是兴德帝的亲信，这件事是谁的意思就很明显了。
白天周嘉荣就怀疑是他父皇的手段了。若是没看到弹幕，周嘉荣可能还会详细地问讯一番，现在他完全没这心力，摆手道：“查一查，我父皇是通过哪些人，哪些手段大肆给武亲王造势的，将这些人记下来就行了，放到书房，我有空会看。”
说罢，他站起来，从书房靠墙的柜子下，取出了一件黑色的新衣换上：“我要去一趟穆府。”
刘青错愕：“殿下，现在已经很晚了，街上宵禁了。”
出门很不便，而且府中还有陛下派来的那十个侍卫盯着殿下的一举一动，这个时候去，一不小心就会传到陛下耳朵中。武亲王一回来，殿下就急匆匆地跑去找护国公，不免给人一种殿下急了，要找靠山的样子。
周嘉荣将那把弯刀藏在了衣服里，理了理袖子道：“怕什么？没我的允许，他们也不能进书房。你在书房假扮我，别让人看出来了，若是二更末我都还没回来，你便装作我今晚歇在书房。”
说罢，只带了一个信得过随从，从侧门悄悄离开了荣亲王府。
冬日白天短，夜晚长，亥时街上已经一片寂静，只有零星的光芒从木门窗棱下方窜了出来，四周一片漆黑。
大街上极为安静，周嘉荣骑着马，避开了打更的路线，快速来到穆府门前，敲响了门。
守门的从被窝里爬了起来，打开小窗探出一个头打着哈欠问道：“谁啊，这么晚了！”
随从上前拿出一个令牌递给对方。
守门的马上起来，打开了门，又通知府里。
等周嘉荣被请进书房时，护国公已经坐在里面等着他了，桌上还有两杯冒着袅袅青烟的热茶，显然是在专门等着他了。
“外祖父，深夜来访，打扰了。”周嘉荣歉疚地说。
护国公先是给他见了礼，然后摆了摆手：“无妨，这人老了觉就少，老臣现在也睡不着，殿下请坐下说话吧。”
祖孙俩相对而坐。
喝了半杯茶，护国公率先开了口：“殿下可是为武亲王而来？”
武亲王最近势头这么猛，兴德帝有意抬举他，朝臣们都看得出来。护国公虽然以身体不好为由，不上朝了，但他在朝中也有耳目，自然早知道了这些消息。
周嘉荣对着护国公，也没什么好隐瞒的，点头道：“正是。”
护国公轻轻放下茶杯，笑了笑说，看着外孙，很直白地说：“感觉有压力了？”
若是弹幕出现之前，周嘉荣确实倍感压力，觉得自己不如武亲王，甚至有了退缩的念头。只是现在嘛，他轻轻摇了摇头：“没有。”
他周嘉荣再不济，也不会做出卖大齐，出卖百姓的事。
护国公不大信。三殿下自从醒悟后，一直非常沉得住气，哪怕陛下屡次袒护二殿下，他也不曾来找过自己。这样大半夜，招呼都没打一声的突然上门，还是第一次。
不过对比二殿下那虚无缥缈的虚名，大殿下显然更让人感到威胁，因为他有实打实的军功，还有陛下的青睐，百姓的拥护，三殿下虽然这一年来表现很好，可对比大殿下，还是嫩了一些，尤其是没有做出让人特别眼前一亮的成绩。
护国公拿出棋盘，问周嘉荣：“要不要陪外祖父下一局？”
周嘉荣欣然应允。
祖孙俩对弈，棋下到一半，护国公就放下了棋子，抬头看着周嘉荣说：“你的心乱了，败局已定，不下了。说吧，你到底怎么想的？”
周嘉荣没回答，反而问道：“外祖父，你觉得武亲王是个什么样的人？”
武亲王这场胜仗在征战二十多年的护国公面前还不够看。他缓缓收起棋盘道：“目前来看，还不错。不过武亲王少时离京，大家对他所知不多，到底是个什么样的人，还要用时间去验证。但他在你们兄弟中，就像一只已经经过战火和鲜血洗礼的猛虎，而你们三兄弟较之他还嫩了许多，陛下属意他也是人之常情。”
这话说得不偏不倚，并不曾因为彼此立场不同就全盘否认武亲王。
周嘉荣赞同地点头：“外祖父所言极是。外祖父在西北呆了许多年，应对匈奴很了解，您看看，这把弯刀是匈奴的吗？”
周嘉荣把刀拿出来放在桌子上。
护国公拿起弯刀先仔细打量了一番刀鞘，最后抽出刀又端详了一阵，肯定地点头：“没错，这把刀上镶嵌了红蓝宝石很珍贵，应该是匈奴贵族之物。这就是你向武亲王索要的那把刀？”护国公消息果然灵通，没参加晚宴，也将晚宴发生的事知道得清清楚楚。
周嘉荣颔首：“没错。”
闻言，护国公没有吱声，而是拿起弯刀，又翻来覆去，将上面的纹饰、珠宝、刻印全仔细研究了一通，不放出任何一个小细节，许久，他皱眉道：“这是匈奴王侯之物，这道纹饰是匈奴王族才能用的，寻常贵族不能用。”
若不是护国公跟匈奴打了二十多年交道，又贴近仔仔细细地查验了一番，否则根本看不出来。
周嘉荣诧异，这次武亲王所剿灭的匈奴五万大军中，职务最高的乃是左匈奴的一名叫察尔木的将领，领头的亲王率领残部逃回了漠北。这把刀果然有些问题。
无凭无据的，仅凭这把刀，也没法指证武亲王。
周嘉荣不好明说弹幕的提示，只能道：“大哥说这是他的战利品，只肯借我玩玩。我觉得有些奇怪，如果是战利品，大哥送给我，不是更能彰显他的勇猛和功绩吗？而且还能堂堂正正地压我一头。”
“你是怀疑大殿下在撒谎？”护国公问道。
周嘉荣也知道自己这个理由很牵强，但他没去过西北，在那边也没人，贸然派人去西北，很可能还没查出什么先暴露自己。但外祖父就不一样了，哪怕武亲王现在势头很猛，外祖父在西北耕耘了二十多年的势力也不可能一朝被拔出，穆家在西北定然还有不少潜藏的人脉。这件事让穆家出面最合适。
他轻轻点头：“我就是觉得有些奇怪。外祖父不是时常教导我们，知己知彼方能百战不殆吗？我想了解了解武亲王在西北的情况，也多了解他这个人，外祖父能够安排一些信得过的人，去详细查一查他吗？尤其查近两三年他的动向。”
护国公接受了后面这个说法：“殿下说得在理，臣会派人去西北好好查查，殿下等臣的消息即可。”
周嘉荣这下放心了：“多谢外祖父。我还有一事想请外祖父帮忙。”
护国公看了一眼外面漆黑的天色，笑着点了点头：“说吧，不早了，有什么话直接说，说完早些回去。”
周嘉荣将刀推了过去道：“我想请外祖父找几个信得过的工匠，帮我打造一把这样的弯刀，一定要做得一模一样。”“这么喜欢这把刀？”护国公笑眯眯地看着他，“臣库房里有许多比这还有意思的武器，殿下若是要一块儿带回去。”
周嘉荣挠了挠头：“不用了，多谢外祖父。”
护国公自然知道，周嘉荣不是因为喜欢非要复刻一把这样的刀。他没拆穿周嘉荣，只是将刀收了起来：“过几日弄好了让人给你送过来，不过匈奴人的锻刀之法跟我们有所不同，京城的工匠不一定能做出一把完全一样的，可能外面看起来一样，但在硬度、锋利等程度上还是会有所差别。”
他只向武亲王借了几日，这么短的时间能做出看起来一模一样的就不错了！
周嘉荣很满意，站了起来道：“这样就可以了，时辰不早了，我就不打扰外祖父休息了。”
护国公点头，让穆兆星送他出府。
表兄弟二人在夜色中出了门，到了后门，穆兆星亲自牵来马，将缰绳递给周嘉荣：“殿下不必忧心，穆家永远站在你这边。”
周嘉荣翻身上马，含笑望着他：“我知道，大表哥再会！”
蜀王还没有安排差事，去年冬天兴德帝忙得脚不沾地，也没功夫管他，他逐渐不去上书房了，年后更是一次都没去过。他年龄这么大了，又出宫建了府，上书房的夫子也不管他了。
一个郡王，又没差事，又没娶妻，口袋里还有钱，闲得发慌，就得给自己找事做，因此他是对单独给武亲王接风洗尘最积极的。
武亲王才回来第三天，他就迫不及待地找上门，跟周嘉荣商量：“三哥，咱们什么时候给大哥接风洗尘啊？”
周嘉荣的刀还没做出来，不愿意这时候跟武亲王见面，不然武亲王想要刀，他拿不出来，遂找了个借口：“这几日衙门事情多，恐怕不行，过几天吧。”
蜀王只得悻悻然而去。
敷衍完蜀王之后，周嘉荣处理了一些大理寺的事务，抽空进宫一趟，准备去见穆贵妃。他有好几天没见过母妃了，三日前的晚宴，母子俩也是遥遥相对，只打了个照面都没顾得上说话。
自从丽贵妃的事发生后，父皇先是忙，后来似乎是有了阴影，不那么喜欢去后宫了，一个月有近一半的日子独自歇在勤政殿，余下一半时间才去后宫，后宫这么多妃子，雨露均沾，所以去穆贵妃宫里坐坐的时间也变少了，一个月仅有那么两三回，有时候甚至不过夜，坐一会儿走了。
不过周嘉荣觉得这只是表象。更深层次的原因只怕是武亲王崛起了，父皇有意抬举他，逐渐减少对他们母子的宠爱，所以也渐渐少去秋水宫了。
明眼人都看得出来，他们母子的恩宠大不如前了，中山王好几次看着他都欲言又止。
宫里人向来势利，捧高踩低，他母妃又单纯没什么心机。周嘉荣其实挺担心她的，怕她被势利眼的人欺负。
不过到了秋水宫他就发现，他多虑了。
穆贵妃穿着一件崭新的衣服，娇俏动人的脸上挂着明媚的笑容，没有一丝阴霾，显然过得很好。见周嘉荣过来，她还高兴地说：“嘉荣你来得正好，这匹如意云纹缎颜色很衬你，你看看喜不喜欢？若是喜欢，母妃让人给你做量身新衣服。”
周嘉荣顺着她手指的方向望去，发现桌子上放着好几匹布，都是今年江南送过来的贡品。
“怎么这么多？”周嘉荣粗粗数了一下，穆贵妃这桌上放了七八匹布，红的、绿的、紫的、黑的都有。
穆贵妃得意地说：“这是皇后娘娘送本宫的，说是感谢本宫。”
周嘉荣万分不解：“皇后娘娘谢你什么？”
其实穆贵妃也不清楚：“娘娘没说，只是派人送了料子过来……诶，嘉荣，你说皇后娘娘是不是想将她侄女说给你啊！”
周嘉荣感觉很荒谬：“怎么可能，母妃想多了吧。”
皇后要有这个意思，早就提了，又怎么会让他跟廖绮兰定亲？
而且这些年，皇后娘娘处事不偏不倚，对他们都很好，但也跟每个妃子和皇子都保持着距离，明显是不愿意掺和进后宫和皇子们的争斗中嘛，她现在又怎么可能把侄女嫁给他呢？这样徐家和皇后还如何置身事外？
哪知穆贵妃却摆手说：“母妃才没乱说呢，就前几天，你大哥回来那天宴席上，皇后娘娘跟陛下说起了她家侄女。如今就你跟老六还没娶亲，老六还小，皇后娘娘定然说的是你，也不知她家侄女长得怎么样，性子如何？嘉荣，你可有见过徐家姑娘？跟母妃说说吧。”
看着穆贵妃兴致勃勃的脸，周嘉荣哭笑不得。肯定是他母妃误会了。
若是皇后有这个想法，定然会先跟母妃提，或者差中间人试探试探他或是穆家的意思，然后再提正式结亲的事，哪会连招呼都不打一声，就先到父皇面前说的。若是他不乐意，这岂不是结怨吗？
皇后娘娘做事如此周到的人，怎么可能会犯这样的错误。
果然，事后周嘉荣问徐嬷嬷。
徐嬷嬷道：“娘娘误会了，老奴听跟在娘娘身边伺候的春月说了这事，估计陛下是想给徐家姑娘和武亲王指婚，皇后娘娘似乎不大愿意，咱们家娘娘听岔了，还以为在说你的婚事，便过去插了一嘴。昨日，皇后娘娘就差人送了这些东西过来。”
这样就解释得通了，难怪皇后娘娘要送谢礼了，估计他父皇怄死了，偏偏还不能说什么，不然依他母妃的脾气，只怕会当着众人的面说兴德帝偏心眼，老大都妻妾好几个了，她的嘉荣连媳妇都没有呢。
“不必告诉母妃，就让她误会吧。”周嘉荣笑了笑道。不然依她母妃的脾气，说不定真的会跑去找父皇理论。
父皇正愁找不到他们母子的把柄呢，到时候受了罚，挨了训，受苦的还是他母妃。
徐嬷嬷点头：“老奴明白了。”
周嘉荣摆手让她下去，然后深深地叹了口气，他父皇真的是对大哥寄予厚望啊，连徐家女都想给他大哥做侧妃。
武亲王的正妃是陕西巡抚之女，七年前他在西北娶的，有了陕西巡抚支持，大哥在西北混得如鱼得水。如今再娶个徐家女做侧妃，将徐家也收拢过来，大哥在朝廷也有了用力的岳家，若是多结几门比较有利的亲事，就能一改大哥在朝廷没什么势力的尴尬局面了。
想想现在宫里的这些娘娘们，当初他父皇不也是这么做的吗？
周嘉荣不屑地扬了扬唇。
皇后娘娘找借口拒了，但恐怕拒得了一时，拒不了一世，父皇若是铁了心要帮大哥拉拢势力，皇后也没办法说不。
只希望外祖父派去西北人早些调查出结果来。
端午节的前一天，穆家派人将刀送了回来。
周嘉荣打开一看，两把完全一模一样，从表面上看不出任何区别，放到天平上，刀身、刀鞘的重量也是分毫不差。
周嘉荣极为满意，犹豫了许久，还是将武亲王的那把刀放回了匣子里，派人送回去还给了武亲王。虽然就目前来看，这两把刀实在看不出有什么区别，但万一武亲王有其他的验证方法呢？
为了保险起见，还是留下个赝品吧，真品暂且还给他。
还了刀之后，周嘉荣自然不惧跟武亲王见面了。
端午节后，兄弟四人上酒楼好好喝了一顿，气氛热闹非常，恍惚之间，周嘉荣仿佛又回到了一年半前，只不过喝酒的人换了一个。
兄弟四人把酒言欢，感情迅速升温，走出酒楼时，几年不见的隔阂已经完全消失，还相约下次再聚。当然最积极的是老四和老六，尤其是没事做的老六，武亲王可是忙得很。
作为如今陛下跟前的大红人，众皇子中最炙手可热的那个，回京后，他受到了多方关注，不少勋贵宗亲发帖子请他。而且兴德帝也给他安排了不少差事，经常将他叫到御书房议事。
他可没功夫三天两头陪弟弟们喝酒，因此对蜀王的邀约三次拒绝两次。
周嘉荣也乐见如此，他实在不想天天跟武亲王虚以委蛇，面对武亲王，他总想起那天老百姓们感动的眼神，真诚的面孔，心里就堵得发慌。
好在两人都忙，衙门又不同，见面的机会不多。
转眼半个多月过去了，五月二十日这天，周嘉荣像往常一样去大理寺当差，午时，众同僚一起相邀出门用膳，柴顺却急匆匆地上前，拉住了他：“殿下，穆家刚派人送信过来，国公爷请你马上过去一趟，似乎很着急。”
为了打消兴德帝的疑虑，周嘉荣这两年很少去穆府，过节也是派人送礼就是。护国公也鲜少邀请他，这样非年非节，急忙忙地请他过去还是第一次。
二十多天过去了，莫非是西北那边有了消息？想到这点，周嘉荣心里格外激动，也顾不得吃饭了，忙跟同僚说了一声，带着柴顺和身后的一连串尾巴直奔护国公府。
刚下马，他便看到穆兆星在门口等着。
瞧见他来穆兆星松了口气：“见过殿下。您总算来了，祖父一个人关在书房，谁都不肯见，只想见你，你快去吧。”
周嘉荣点头，也不管身后的尾巴，大步往里走去。
穿过前院的月亮门，拐过一道长廊，护国公的书房近在眼前，管家推开门，躬身行礼道：“殿下，老爷在里面等你。”
周嘉荣进去便看到护国公背着手，面朝窗户，像一尊石像一样，怔怔地望着花园里的繁花绿叶。
“外祖父……”周嘉荣轻轻唤了一声。
护国公缓缓转过身，表情木然又严肃，带着一种说不出的沉闷气息，看到周嘉荣，他张了张嘴，连规矩都忘了，只说：“你来了啊，你要的东西在桌子上，看看吧！”
周嘉荣心里疑窦丛生，看了一眼护国公，几步走到书桌前。
书桌上放着一封信，信已经拆开了，一张有折叠痕迹的信纸摆放在信封上。这应该就是西北那边调查的结果了。
周嘉荣拿起信，打开一看，信写得很匆忙，字迹有些潦草，短短数语，却道出了一件骇人听闻的事：洛河大捷有假，所歼灭的五万人疑是西北百姓！
周嘉荣如雷击顶，不敢置信地抬头望向护国公，见护国公一脸沉痛愤怒的表情，他恍然意识到，这是真的。他手一颤，再也握不住这如有千钧重的信纸，信纸飘落下而下，坠到地上，“疑是西北百姓”翻在最上面，仿似染了无尽的鲜血，入目竟化作了一张张恐惧的脸。！