城西·段宅
阵阵铜环碰撞精铁的清脆声音响起，一条禅杖挥舞得虎虎生风，密雨不透一般，广宁寺的头陀孟奎，练罢早客，就已操练起武艺。
纵然他是广宁寺杀生僧一脉，但该念的经文《往生经》还是需要每日诵读的。
天元神洲，佛门偏安西南一隅，因为功法特殊，镇压上古巫咒诅神，勉强在道门三教九宗的煌煌大势下弘法传道。
忽然声音骤停，孟奎收功而起，接过一旁僧人递来的毛巾，擦了擦光头和脸上的汗水，感慨道：“这天是越来越热了。”
“师兄，”那僧人低声道：“我发现最近几天，有人在监视我们。”
孟奎怔了下，凶恶的面容上现出一丝惊疑不定之色，而后道：“是哪一方的势力？”
暗道，莫非是道门九宗的人，察觉到了他的动向，若是如此，事情就麻烦了。
这几日，他深居简出，就是为防着被同道之人觑破真实来意，尤其是道门九宗的弟子。
“我昨天试探了一下，应是苏国官府的人。”那僧人低声说道。
孟奎眸光闪烁，喃喃道：“官府的人？”
眼珠子咕噜噜转了下，转而就是想到原委，莫非前日那宫女胭脂事发，泄了他行踪？
心头暗叹，这世俗因果，王朝气运，牵连甚广，果然是非道门三真教，不能涉及。
想起胭脂，孟奎吊稍眉之下的三角眼，寒芒闪烁，思忖道：“若那胭脂所言为真，纵然这因果深重，这赤髓宝树，洒家也是势在必得。”
这几日，他为了筹备进入秘境的事宜，已有些食不甘味，总觉得心惊肉跳，凶险莫测。
但其中机缘又是诱人至极。
孟奎为广宁寺杀生僧一脉，修外道金刚之术，讲究由外入内，法武双修，秘境那位上古佛门罗汉的传承，正合他的道途。
其实，此事，还要从愣枷阁的一卷经书说起，经书其实是广宁寺圆寂高僧的笔记，只言片语之中提及有位佛门上古罗汉，名为金驼僧，曾为上古神女侍从，陨落于天元中境莽莽之地……
孟奎于是不动声色查访一载有余，恰逢昙月庵的华妃音在人间游历，似乎也在寻找上古神女的传承，二人遂联手查访，终于锁定了苏国温邑。
“你们今晚撤出此地，转移去城外的红石洞。”孟奎给那僧人吩咐道
狡兔三窟，佛门在温邑的据点在城内，但城外还有一座可供落脚的岩洞。
那僧人面色凝重地应了一下，问道：“那师兄呢。”
孟奎道：“既然已经暴露了，洒家不如夜入宫禁，将那件东西带出来。”
那僧人面色微变，说道：“师兄，宫禁有先天高手坐镇，恐怕……”
孟奎此刻显然没有进入舍利子之境，修为只是涅槃巅峰，也就是道修元罡之境，武修先天之境的层次，进入把守严密的苏国宫禁，也不敢说全身而退。
孟奎道：“无需担心，洒家自有分寸。”
他为求大机缘，增加一些胜算，冒险也是值得，况且比起在南疆的其他杀生僧为了提升修为，要和南蛮拼杀，这点儿危险实在不算什么。
那僧人见此，也不再劝，转身忙碌去了。
温邑·沁竹轩
这是温邑城中一家颇有名气的茶馆，此刻已经开业，而今座无虚席，多少恢复了一些喧闹。
之前苏照听从了敬弘道的谏言，于是命有司张贴公文，允许苏国国内百业，除却青楼赌坊之外，都可以正常营业。
茶馆二楼，一间包厢之内，外有竹帘层层遮挡，内里檀香馥郁。
内里有着几个着素服的尼姑正在品茶，中间端坐的美艳女尼，一手把玩着佛珠，一手支撑着木案托着半边香腮，凝神倾听着下方的故事，饶有兴致的模样。
只是微微前倾的身躯，将曲线衬托得愈发玲珑有致，裂衣欲出。
一旁四个中年女尼，面无表情，不时低头品着茶水，对于华妃音这幅“六根不净”的样子，显然一副见怪不怪的样子。
下方那说书人身穿长袍，端坐案后，手拿折扇，一拍惊堂木，操着沙哑的嗓子，道：“酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀，财是惹祸根苗，气是雷烟火炮……却说，周武帝率军征讨南苗之国，那南苗国主，贪婪残暴，制虐五刑，列位客官，你道是哪五刑？”
台下原本嗑瓜子、喝茶的听客，就有人起哄。
“苗人弗用灵，制以刑，惟作五虐之刑，曰法，杀戮无辜……陈卿，苗人之残虐，和法家严刑峻法，有何区别？”
此刻，离华妃音所在包间不过一墙之隔，一方几案之后，苏照在彭纪、蔡安二将的翊卫下，一身青衫打扮，和同样一身便装的司寇陈韶，品着香茗，听着外间的说书声，抬头看向一旁的陈韶，问道。
就在昨夜，筑基三关的气海终于开辟完毕，苏照凝练了法力，静极思动，也就趁势出来透透气，顺便体察民情，于是就派人通知了陈韶。
说来，他重生以来，就没有出过宫禁。
陈韶却没有正面回答，而是皱眉道：“君上，而今温邑城中鱼龙混杂，您实在不宜出宫。”
“有陈卿掌治安揖盗，孤在温邑，高枕无忧。”苏照微微一笑，举起茶盏，抿了一口。
他当然没有说，他此刻已经渡过筑基三关，凝练了法力符箓，已有了一些自保之力。
说来，这法力符箓也是大为迥异于他在太渊门所修的《太渊金匮精要》，太渊门的仙法，以玄水生金，生生不息之意。
但升龙鼎传来的功法，唤做《太元仙经》，终于让他不用被动等着仙鼎转化气运也能主动修炼，但是汲取天地灵气，效率明显远远比不上仙鼎的气运转化。
陈韶一时间有些感动，但面上还是那副肃然的模样，道：“不宜盘桓太久。”
苏照点了点头，灿如繁星的眸子，直视陈韶，问道：“陈卿，还未回答孤的问题。”
陈韶沉吟片刻，才回答道：“苗民滥施刑罚，使民惧畏而从之，但于亲贵则喜则淫赏，如此赏罚不均，则国内怨气滋生，法家虽严刑峻法，但法布于众，使民知其可为与不可为，有所避就，况平之如水，民既畏且敬，无不膺服。”
苏照点了点头，道：“周武以明德慎罚，在陈卿看来，是治国良策吗？”
陈韶摇了摇头，说道：“法无一定之制，当时经三代之治，周武顺势定礼乐之道，序人伦之教，而今天下人心已呈崩坏之势，君上承位以来，内抑权臣，想来是欲行霸道之事，故臣以为，周武之道不足法。”
“不想，还是被陈卿看出来了。”苏照语气复杂道，不过想了想，也是明悟，怪不得前日种种，这位法家门徒，都像是捧哏一样，屡屡给予配合。
继而，也是心头警惕，是不是自己最近这些手段，有些操之过急了？