鲜血淋漓，西蒙一撇马刀血珠，刀刃清亮映出了血红一片的雪面，他随手将马刀扔给了赶过来的马尔科，返身握着MP7走到伦道夫面前，皱眉道：“你的人就这点水平？乌泱泱地一窝蜂？是我高估了你的统御力？就这么点资本也敢妄言歼灭一队重型运输车队？莫说是六十个徒步流民，六十个骑兵集群冲锋，20MM机关炮一通扫，你想拿我做垫背？”
吸血鬼脸色异常难看，伦道夫招募的人手倒也不算是无家可归的荒野流民，而是聚集点一百元一人拉来的破产居民，若真是胆小如鼠麻木不仁的流民，恐怕光是血十字就能震住不敢动弹。伦道夫无视了嗷呜嘶叫捡拾战利品的手下，凑近道：“这都是先期消耗火力的炮灰，你的人，加上尖刺队伍，我负责炮灰与弹药。”
西蒙脸色这才稍稍好看一些，他的远征队可是花了血本，光是预付酬劳便是每人最少三千元，西蒙还许诺了事成后分红、装备折扣，战死了后续酬金发给家属，毫无后顾之忧的队员自然愿意卖命，搞惦了拉米雷斯，得到前龙湖指挥官忠诚协助，西蒙正有意识地将小队改造成他所熟悉的游骑兵小队，在这种广阔环境交手，西蒙小队付出几人受伤代价便能击溃到伦道夫小队士气，吸血鬼再强悍也赛不过M110A4过载凝滞的十发速射。
“教堂地窖里还有一架雪地车，带着你的人，赶紧滚蛋，我不想再给你擦一次屁股。”西蒙侧眼看着马尔科带着几个队员呼喝着挥手便是揍翻了几个流民，拆下十字军雪地车上的两挺M249，抱着手臂说道。
伦道夫体会了西蒙的意思，流民只能算是一种资源，有钱有枪想要多少就有多少，下次，西蒙就不会这多管闲事了。莫名其妙丢了话语权的吸血鬼沉默点头，扭头清理那些遭受了伤亡的手下。
“头儿，我们就这么走啦，十字军用的都是M4，枪带不动子弹可以多拿啊。”马尔科提着两把去掉了枪托的M249SAW回来，贱兮兮地嘀咕道。西蒙估算过弹药储备，斜眼道：“你背得动，喜欢拿多少就拿多少，你敢掉队就滚去喂腐狼。”
“背不动背不动……”马尔科讪讪回道。低声骂着法斯特利，无辜的小子多背了两把100发装的m249。
西蒙拣选的备用集结点正好在步行跋涉一天就能赶到的位置，尽管皆是吃苦耐劳的壮小伙，全副武装后在维持正常体力消耗，雪地步行速度也不会超过每小时3公里。好在废土人最普遍的特点即是坚韧，这年头可没有什么汽车代步，钢铁城一辆基础载货卡车售价都过了万，全地形车更是咋舌，多亏了西蒙抢自十字军的悍马抵扣了个好价钱，否则西蒙还真烦恼去哪搞钱。
直到天黑后的两个半小时，小队连续行进了十来小时，已经开始有成群雪狼一旁窥视，西蒙小队才到达了荒芜城市边缘，进入了被提前清扫过的学校教学楼，铁门一锁杂物一塞，谅雪狼腿再长也蹭不上。
分配了值夜哨位，各自煮过罐头热食，西蒙卸下背包扯了把蛀出密密麻麻洞眼的校椅，“叮”地一声掀开芝宝打火机，点了根烟，一口烟雾入肺，一口热水入肚，疲劳感瞬间消散了不少，不料屁股刚挨着椅面，却是“垮嚓”一下，椅子折了，队员们轰然大笑，西蒙叫了声“见鬼”。尴尬地一脚彻底踢烂椅子，随手将香烟递给了加西亚，竖好衣领，爬上了顶楼。
值第一班哨的并不是马尔科推荐来的各路亲戚朋友，虽说马尔科人到中年依然理了个不伦不类的鸡冠头，但介绍来的佣兵确是实力不俗，空手格斗都能在西蒙手底过上几招，最重要的是听话，只要不死刻意送死的命令都令行禁止。西蒙启开帕克防寒服拉链，往内兜塞进了灌了热茶的水壶。
“谢谢，长官。”夜间风雪正是呼啸时，面罩、护耳帽永远都是湿的，新缴获的M249使得哨兵不必再千辛万苦搬来重机枪，唯一可惜的是重装弹鼓有些麻烦。西蒙点点头，颇是复杂地望了一眼西边，那里是宾州，是他土生土长的故乡，然而即便脚踩故土，那也不是他记忆中的乐园。
风雪打散了话语，依稀入耳，帕克说道：“长官，你是哪里人？”
西蒙格外想抽根烟，但身处哨位，点根红彤彤的烟无疑于告诉潜在埋伏者，看！这儿有个白痴点烟！于是他忍住了如今愈发越发浓的烟瘾，咬了咬大拇指，闷声道：“宾州，某个像这样的小镇，人早就死绝了。”
“抱歉，长官，我一度以为你是边境猎人，嗯，就是福特城的旧边境线，因为只有那边生下来就和野林怪物搏斗的人才有这么棒的枪法，比较白的肤色。”所谓的福特城边境线其实是曾经的大湖枢纽迪忒律遭受核爆后迅猛生长的幽暗密林，几乎整个旧联邦北方州都被这种枞树高度红杉树宽度的参天植物覆盖，再庞大的人类军队都不敢深入其中，而依靠着密林边缘野获过活的边境猎人们无一例外是百发百中的神枪手，汽车工业发达的福特城军队的中坚力量即是这些在颠簸载具依然能精准射击的猎人樵夫。
西蒙抽了抽鼻子，捂着拳头咳嗽一声，抹去脸庞迷蒙灰雪，手臂一叠，望着二十四小时毫无区别的荒原，数百年来，这里是世界首屈一指的肥沃宽阔大平原，物产丰饶到一年熟而七海足，每个联盟人少时都有一个牛仔梦。西蒙沉默了一会儿，说道：“你呢？你家在哪儿？”
“黑山附近，我知道在哪，可我说不上来，就记得路口有个特别大的水泥柱子，说来可笑，我从前不扛枪，种梅子，就是城里三十元一磅的恶水酸梅，能酸倒牙，一般夹在面包吃的梅子。”帕克做了个拈梅子吃，酸得浑身打摆子的滑稽模样，逗得西蒙莞儿一笑，他回道：“没什么可笑的，都是靠双手挣饭吃，按道理你家离钢铁城很远，怎么跑这了？”
帕克往手套喷了口热气，拍了拍面罩积雪，听不去伤感。“黑山另一头就是联盟，那一天记不清了，联盟的征集队到了村落，大喇叭喊着说是叫我们参加联盟，共同恢复战前生活，然后就要征集粮食，我们当然不肯，于是联盟的人直接屠了村子，我那时候很小，躲在酸梅沼泽里，后来，我就来钢铁城了，好歹这里肯干活就能吃饱，也不会有人突然走来一枪杀了你。”
帕克仿佛说的是另一个人的故事，而不是他自己的亲身经历，西蒙甚至没从他眼睛里瞧出一丝悲痛，许是因为太久远了，久远到生存压垮了对复仇的渴望。西蒙挪开眼睛，灰雪飘洒的天空渐渐有恶魔鸟盘旋，翼展堪比信天翁的突变白鸽俯冲时速超过500公里，能轻松撞飞悍马，撼动步战车，假如是游隼、苍鹰突变的恶魔，双足钩走人类车辆也不算多么稀奇。荒原夜晚暴露光源十有八九引来恶魔。西蒙咂着嘴巴，上唇包覆下唇，说道：“我有个好朋友和你同名，啊，也不算同名，帕特里克，不过我们懒得这么喊，大多数时候叫帕克了，比你，小个三四岁吧，挺乐天的一小伙，刚来的时候被我们揍得可惨了。”
“他活着么，长官？”
“死了，死了很久了，死在很远的地方，但是那里，嗯，怎么说呢，一个人死了会上天堂，而不是我们这儿死了一定下地狱的好地方。”西蒙嗓子微微发涩，他想起了帕特里克被淹没在伊凡雷帝巨型机甲的炽热融流，好似琥珀滴覆了一只蚂蚁，或许有朝一日人类重回巅峰文明时，会找到一块透明铁色琥珀，包裹着一个傻乎乎年轻人，再送到国家博物馆珍藏。虽然，哈哈，不大可能啦。西蒙想到。
“走，到午夜了。”西蒙示意帕克带着枪换个哨位。
西蒙选择的中学教学楼正好是城市边缘不高不低的建筑，又与周遭建筑贴地较近，射一个挠缩就能很方便地从顶楼穿行，第二日中午，约定的时间，三辆雪地车驶来，比起昨日的六十号人，伦道夫只带了二十号人来，不过剩下的都是吸血鬼亲手调教一番的“精锐”。
西蒙习惯性伸出手，但又立刻缩回来，他可不想不小心中毒送命，教学楼够大，安置了吸血鬼的人马，伦道夫说道：“傍晚时分，尖刺的人要来会面。”
“你许诺的火箭筒呢。”西蒙最关心的是这个，伦道夫捏了捏几近凹陷的鼻梁，解释道：“发起攻击前自然会搞到的，三十多支吧，够我们爽上好几轮了。”
西蒙与伦道夫保持了五米距离，他没兴趣以身试险，太短距离开动AATS意义不大，动作敏捷在过载流速里照样是活靶子，西蒙侧目说道：“我们，我，你，含义分割。”