狱卒拔出扎在西蒙大腿中的两支钢钎，来回掂量，屠夫铁冠后尽是因为即将到来的杀戮而产生的赤裸渴望。“你喜欢扎左眼还是右眼？”狱卒比划着，尖端的鲜血涂在西蒙几乎没有一块好肉的胸口、太阳穴。人类进化了几十万年，依然未曾改变蛋白质躯干的哺乳类生物本质，莫说火药武器，便是最最古老的骨器、木矛、铁刀，也足以造成无法修复的致命伤害。同样的，在意志作用下，少数人类个体堪称不死之躯，原因不外乎百分九十的幸运。
“铃铃铃！”控制台固定电话闪烁着红光，响声显得格外凄厉，理查微抬手掌示意狱卒停手，拿起话筒，本就挺拔的身姿骤然愈发笔直，仿佛是两只无形石壁把他夹在中间不得不抻直。
“此人带来的风险胜过价值！主席大人，我不敢确定此人落入十字军手中会造成多大破坏！”隔着一条电话线，理查·索罗门两脚并拢，站岗卫兵般一丝不苟，可见电话那头代表着的权势，理查尚在据理力争，试图孤行己意处决西蒙，对他来说，榨干价值只在其次，重要的是勿让除所罗门家族外获得利润。四座倒立金字塔亘在一点针尖麦芒，平衡，平衡才是信条。
“主席大人！”旧时代前的中世纪贵族以苍白为美，银白装束完美融入了理查好不容易泛起丁点血色的脸庞内，宛如被人扼住后脖颈的鹅，所罗门执行官嗫嚅地蹦出几个字，手腕僵硬。“是的，大人，如您所愿，我忠实执行您的命令。”
电话极慢极慢地搁回原位，被钢铁居民视为铁饭碗的公职人员首先练就了一双察言观色眼睛，狱卒拇指扣食指，轮盘样拨转着钢钎，“释放他！”理查阴沉说道。他非常肯定以臭虫的本事绝无半分可能令弗兰茨家族垂青，若真与议会主席有旧，那么与臭虫绝缘的就是钢铁监狱！
价值！理查微微眯眼，或许眼下这只半死不活的臭虫能榨出许多意料之外的价值？“把他私人物品一并送还！记住，一件不落！”狱卒乍听指示，顿时苦了脸，这小子油水肥得滑手，煮熟鸭子进了喉咙竟然也飞了？
狱卒架着死狗般的西蒙，每一处皮肉、细胞、神经都在控诉痛楚，一团白磷弹以肺腑胸腹为燃料，无论鲜血白水都不可熄灭，铁门哐当声，西蒙勉强抬起头，被揍得双眼肿胀地只剩下一条缝的彼特，少年双膝拖地，划烂了膝头，他吃的苦一点不比西蒙轻。北方之星，教给西蒙的第一堂课。
西蒙从未觉得炽阳如此亲切，金黄里一抹亮红，世界天翻地覆，他躺入冰冷无情的钢之吻中。“回家，我们回家。”西蒙疑惑着，他的家，他哪来的家？孤松镇？埃马尔要塞？希斯罗空军基地？肯特堡？答案藏在那双无限贴近的蛇形竖瞳里。
“莫尔芬，啊，果然是你。”一步之遥，烈阳无遮无挡，理查负手站在门檐内，彼时彼刻，沙漠中的阿多菲娜确为沙蛇，她追求一击致命，憎恶拖泥带水。枯叶蛇不然，热衷于阴暗处一击则走，毒液点点蓄积，它有的是耐心。
阿多菲娜怀抱着一进城就被抓捕进监狱，刑讯数日至昏死的西蒙，她触着西蒙几近脱水褶皱的肌肤，无论飞扬自信也好，怜悯沉默也罢，她得到了一具濒死之人。“你岂敢！”易形者暴露于阳光中，愤怒吼道。
理查眼角掠过一丝难以察觉的棘手，面容淡漠，他身后是位列十三议会的所罗门家族，何时何地，他皆不是一人。“你应该感谢我。”
“感谢你什么！”阿多菲娜小指一弯，撬开纯水罐喂水给西蒙，西蒙随身物品接连不断地抛出，他的枪、表、背囊，至于钱包？惨兮兮地一枚硬币不剩。小心翼翼省下的药品全被这群狱卒卖入了黑市。
“你的情人现在有手有脚，不少一根手指，一片耳朵，一只眼睛。”理查略带笑意。“所以，你应该感谢我。”
阿多菲娜的罩衣微微撩开，露出一截刀锋寒光，她说道：“假如你嫌零件太多，我乐意免费给你整容，从上，到下。”
“你当然可以杀了我泄愤。”理查说道。“但之后即便是海德拉也保住你，有一点确凿无疑，你的小情郎可不是什么强悍基因的变种人，他会死在你前头，如果，他能撑到那一天。”
阿多菲娜先将枪套系回西蒙腰间，左轮一颗颗填好子弹，拦腰抱起他，公主抱起骑士，沉默地转身离去，天堂鸟般的黑罩衣拂落污水横流的地面。“这还有一个！”理查“善意”提醒道。
一枚一美元硬币凌空抛出，被某个侥幸撞大运出狱的居民稳稳接住。“你，带上他，跟着我，敢动手脚我就剖开你的心。”阿多菲娜头也不回说道，那人怎敢在变种人前造次，老实背着彼特缀在阿多菲娜后头。
一分钟后，吉普轰隆着冲向钢铁城街区。
……
A-20攻击机呼啸飞驰天际，一枚枚温压弹肃清了攻击路线，不知是紧张还是什么千奇百怪的原因，总之可视面罩起了几丝白雾，很罕见，但并不意味着绝迹，西蒙倚着战壕，反手擦干净的新兵的面罩。“第一次上战场？”未待新兵回答，西蒙飞起一脚便把这个傻瓜蛋砸进泥浆里。“想要脑袋就别抬头！”
“西伯利亚猎人用机械瞄具都能在一公里外打中你的眉心，打左眼绝不飘飞到右眼。”西蒙冷淡地朝新兵伸手，娜小子天真以为老兵准备拉他一把，不料西蒙只是摘下他的枪管保护套拧到自己的枪上，老兵永远不嫌可靠性高的武器。
春季解冻，现代战争力可改天换地，但士兵的战壕依旧充满泥浆，循踪找缝塞进装备里，几天得不到干燥衣物补充，退役礼物少不了一双战壕足。空气微微被大口径炮弹音爆声撕裂，隔着数十公里，经久不息的爆炸声也能把新兵吓到三条腿发软。
“第一次上战场？”西蒙又问了一遍，新兵这才哆哆嗦嗦回答着“是。”
“您看我们什么时候发起攻击！盟军一向先发制人！咱们的陆行坦克！全域战机！一定得把老毛子揍得屁滚尿流喊着妈妈滚回烂臭巢穴里去！”第一次上战场的新兵往往对战争兵器惧怕地要死，却对胜利前景有必然信心，异常热切地问东问西，仿佛这样真能额外打死一个敌人似的。
“或许一小时，或许一天，或许一年，或许永远也不进攻。”西蒙抖去M5步枪干涸泥渍，对于保证武器运作顺畅，他有着更大的热心。没有一场战斗不死人，战争进行了两年，西蒙费尽脑筋才拿到了狙击手名额，第一个跃出战壕的人，是勇者，也是白痴。
一束白光从天而降，雷神托尔掷下战锤，雷霆般击中敌方阵地，大地波浪般颤动着，“天基钨杆弹！”新兵鼓掌叫好，像颗海草四处摇晃也不忘讨点口头便宜。“您看起来像弗吉尼亚人，您来自里士满？”新兵闹腾了一阵，发现无人响应，讪讪蹲好，炮火仍在准备，新兵凑过来打算闲聊。
“闭紧你的嘴！”西蒙不耐烦道，但在这时，尖利哨音同时在通话器与战壕中响起，军官大声呼喊着：“进攻了，小伙子！进攻！”
西蒙专心致志地数着弹匣，新兵率先探头爬出战壕，很快他又回来了，剩下的半截躯体搭着几串肠子，“万宝路！”西蒙眼前一亮，顺手掏空了新兵的裤兜，塞回怀里，随后他架起狙击枪。攻击机低空卷起的烈风拂去硝烟，并增添新的战火。
……
视线模模糊糊地延伸着，起初是蒙蒙白，随后色彩盘调试着新的颜料，渐渐地环绕些灿烂小火花，太阳升起，定格在散发着温柔光芒的米黄色壁灯上。西蒙睁开眼睛，见到的便是如此，但他发觉所能掌控的也只有脖子以上。意志，意志！他在心里怒吼着，饥渴比任何鞭挞都更高效，手臂屈服了中枢神经的掌控，一根根地舒展，随后抬高，指肚摸到床柜，玻璃杯晃漾起波澜，碰到底座，手指蜷缩握住。
“乒！”玻璃杯从床柜坠下，一杯清水汩汩地渗进地板中，最终进入水循环，在重新化作涓流汇入五大湖前，这杯水都不会再度出现，也不会缓解病人的口渴。一瞬间抽干了所有力气，西蒙盯着天花板，直到一杯水递到了唇边。
“喝吧。”清水入了喉头，阿多菲娜帮他稍稍挪正了位置，白里透红的绷带远远比不上阿多菲娜白嫩的脸蛋。“你昏迷了三天两夜，我出门就是为你找副好棺材。”红发女孩嘟着唇角，她的脸庞白净，但黑罩衣的风尘仆仆却无法一时去。
“彼特呢？”西蒙说道，女孩侧身翻出梳妆台，打上淡淡腮红。
“在隔壁，暂时没有醒。”女孩看上去艳如桃李，很自然地握住西蒙的手。说道。
“你是我的私人财产，我不许你死，你就死不了。”