商队双头牛装满了从南方各处收购来的特产，黑山野兽皮草、恶水酸梅、吸血蚊长囊……尽皆是钢铁城所在的大湖工业区紧俏货物，一路上的闲聊，西蒙得知了钢铁城足有十来万常驻人口，这个数目对比起战前当然不值一提，但时值新时代，超过了一千人的聚居地就有胆气称为城市，更何况人口“稠密”机会无限的大湖工业区？
“六座净水厂杜威家族控制了四座，提供给环湖区灌溉庄稼。”西蒙与某个商队护卫攀谈着，路途平静且枯燥，在数十把M16与机车骑士的保护下，没有任何不开眼的势力胆敢袭击带着钢铁城徽记的商队。抽了西蒙几根烟，护卫畅所欲言。
像是看出了西蒙的疑惑，护卫不屑地弹落烟灰，食指中指熏地焦黄，“每个外来人听到这一节都以为咱们的水喝不完都可以拿去浇庄稼，嘿嘿，呸！”
“黑墙纯血人吃喝不愁，水拿去种地也不肯分给平民！”护卫愤愤地吐了口痰，西蒙反问道：“公民呢？”
“公民？”护卫仿佛听到了什么天大笑话，满脸诧异，火苗燃到了烟蒂也未丢下，说道：“黑墙人就是公民！包括首领先生在内，我们都是居民，是啊，钢铁城自由民主又开放，遍地硬币纯水，咱们可是北方之星！”
队伍前头微微有些骚动，一面传讯旗帜竖了起来，护卫匆匆甩下烟蒂，说道：“算了伙计，我暂时不破坏你对钢铁城的美好信心了，记住，前路有望。”
“前路漫漫。”西蒙随手揉扁了空烟盒，忧愁地发现他快要抽不起了，一盒劣质香烟50硬币，但艰难世道微微麻痹自己的感官非常重要，西蒙裹紧了衣领，加快了脚步。
“血十字。”阿多菲娜将面容藏在斗篷中说道，在望远镜里吉尔平看见远处路旁有一块路牌稳稳矗立，每一支沿南方州际公路北行钢铁城的商队都会默契地保证它的维修，白色箭头外写着“钢铁城，100公里。”但一横一竖红十字平白添了几分狰狞。
吉尔平脸色阴沉，说道：“小伙子们，打开保险，子弹上膛。”阿多菲娜立起食指，白皙指肚染着些干涸红颜料。
“我尝过了，不是血，是红油漆。”
吉尔平如释重负，他爬上双头牛喊道：“按老规矩走，路牌下给十字军留下买路钱！小伙子们！动作快！动作快！”
“哒哒。”吉尔平打了两个响指，示意助手：“你看好路牌，所有人通过后，你再把血十字涂了！记得，一定要所有人！”
商队众人解下货柜，有条不紊却骂骂咧咧地取出各式货物的五分之一整齐码放在路边，西蒙朝乔纳森问道：“发生了什么？”
“血十字。”乔纳森说道，巨汉攥着猎枪的手掌绽出块块青筋，呼哧呼哧地喘着粗气，彼特连忙给父亲喂了几颗抗辐宁，这才渐渐平息了怒气，彼特双手插在风衣兜里，颇是冷漠：“凡是有血十字军徽记的路牌，无论是谁都必须留下随身五分之一财物，不然十字军战士会亲自来拿你的钱，和命。”
“这里离钢铁城区区一百公里！”西蒙难以相信，他分明看见商队配有数辆重型机车，钢铁城军队反应再慢也能赶上支援！
彼特拔出枪，检查装满了的弹匣，提醒道：“百半九十。”
阿多菲娜不知何时飘然绕到西蒙身后，西蒙听得出她刻意淡然的语气夹杂了些不安，“跟我走？我不相信十字军。”
西蒙环顾四周，茫茫原野毫无起伏，阿多菲娜擅长伪装，那里是她的主场，于是西蒙摇摇头拒绝：“我相信我自己。”仍旧的不信任并未让阿多菲娜动容，竖瞳流逝出点滴无可奈何，她摘下了兜帽，踮起脚轻声说道：“你可是我的私人财产。”在猎物恼火前，她便再度消失无踪。
吉尔平带着几名护卫断后，目睹商队最后一人通过路牌，叹息道：“五分之一的利润，我们走！擦掉十字！”助手奋力扔高白布，盖住了竖向的血十字。
“哐当。”路牌栏架传来重物跌落声音。“是我克扣了你口粮吗？站稳！”吉尔平转头说道，但助手直勾勾地盯着他，额头多了一只红色眼睛。
“等等。”西蒙伸手拦住彼特，“听……”他支着耳朵认真倾听杂乱无章的风声，随即脸色大变，西蒙厉啸道：“卧倒！”重重地摁住彼特后脖颈，两人一同砸进黄沙中。
“呜~”气流扰动着迫击炮尾翼转铃，飞速旋转中解除引信保险，割裂出宛如女巫尖吟之声，380g高爆炸/药掀起了铺天盖地的沙暴，接连不断的炮弹连续落在商队队列中，短短一瞬间，
有形巨手把商队纵贯线撕地七零八落，重达数吨的载货双头牛被抛上天空，在动物与人的嚎叫里，把数个躲避不及的人压成肉泥。
一轮炮击乍如沙漠骤雨，来去皆快，西蒙深知在紧随在炮击后必然是敌军狂暴突击，他继续拉住疯狂想要站起的彼特，沙砾血酱黏在少年脸庞，西蒙嘶哑道：“趴下，趴下！不想死就跟着我爬过去！”
西蒙匍匐着爬到双头牛倾颓尸体后才深呼吸一口，冷酷地拽下身旁某个被弹片齐齐削去大腿的护卫的M16,塞给彼特，说道：“把这人武装带扯下来！不要扣死扳机！”惨嚎声他听得多不存在什么难为情，西蒙三两下扯断M110枪口布条，架在两条牛腿间，寻找着下一刻就会从荒野中钻出来的敌人。
“整队，整队！”吉尔平侥幸只擦破了些皮，他飞快穿行在混乱人群，逢到晕了头的商队护卫便是一记老拳揍醒，吼道：“建立防线！环形圈！”吉尔平一把抓住没头苍蝇般的机车驾驶员，晃醒了他，“开车走，去城里搬救兵来！去！”
驾驶员哆哆嗦嗦地扶起翻到在地的机车，挂了好几次油门才启动，显然炮击把所有人都吓得不轻，机车刚驶出遍地狼藉的商队，立刻侧翻滚倒，吉尔平恨恨地猛锤掌心，一把抓住牛尸收拢，喊道：“狙击手！弯腰！”
炙热荒野扭曲了人的远方视野，但一线红影咆哮地跃出地平线，车队尽数漆成血红，车窗装甲外贴着白十字，而为首的车辆赫然是辆轮式步战车！攻击方将油门踩到底，黑烟滚滚。
“地狱啊。”西蒙比谁都先发现袭击车队，瞄准镜十字线盯着步战车顶的20MM机炮，他甚至看见了炮口喇叭形制退器，仅凭目前这些粗陋掩体怎么可能抵挡住粗如儿臂的炮弹？若是在从前的全副武装时期，西蒙还能骗骗自己摸近了扔反坦克手雷，但现在，怎么打！怎么打！
遭到攻击，还击，这是游骑兵的信条，也是西蒙的信条，狙击手沉默地拆下M110枪管，背包中抽出点50口径枪管，西蒙退下弹匣交给彼特，说道：“退光子弹，换新的。”少年愕然，旋即释怀。
借着炮击余威，血色车队迅即逼近了商队一侧，护卫们不成规模的子弹除了徒劳地蹭出火星一无所获，到最后，绝望地垂下了枪口。
车队一枪不发地横亘在路基旁，从左到右，一水儿的悍马，多少辆车便代表多少挺机枪，吉尔平双手举起，走到步战车前，喊道：“十字军！我们按照规矩留下了路费！这里离钢铁城只有100公里！你们想挑起战争吗？”
车门轰地被踹开，递出只扩音器，音色残暴狼罴：“我承认你们遵守了十字军的规矩，但，遵守规则本就是一件弱者才视以为护身符的白纸。”
“你屠杀了钢铁S3商队！你以为你背后的主子能在钢铁十三议会前保住你吗！十字军！”吉尔平挺直了腰板，不知他是色厉内荏还是确有所恃。
扩音器传来低沉连绵笑声，“嘿，我想问你一个问题。”
“你妈妈难道没教过你在拿着枪，尤其是拿着大枪的大人面前，要懂得尊敬，并且谦逊吗？”
“况且，血色十字军，最渴望。”
“战争！”扩音器蹦出“war！”这个词总领了全音阶狂潮，每一发铿锵射出的12.7毫米机枪弹则是音符，血肉爆炸成雾则是注脚，音阶，节节攀升！却，但在缺失了最激昂段。
20MM机炮管炸烂在一边，斜斜地居中断开，好像是条被顽童反复折韧焉掉了的枝条，扩音器气急败坏地伸了出来，暴虐狂吼：“谁打坏了我的机炮！把子弹都打光！所有人，全部杀光！”
尽管在肩窝有垫布缓冲，增压器带来的强大后坐力还是让西蒙感到有一柄铁锤由内到外砸扁了骨头，但此时不是计较疼痛与否的时候，西蒙抱着枪退到路基另一侧，M2机枪喷吐出数条火舌横扫过路面商队，刚失去了首领的商队护卫们伏在黄沙里，他们依旧在等待，他们来自钢铁城，北方最大的城市，工业城市，北方最明亮的人类之星。
西蒙把食指伸进破片手雷套环中，不知为何，阿多菲娜的脸庞浮现在眼前，一起的，还有她的獠牙。