西蒙提过一个弹药箱，匆匆扒出几个弹鼓塞进了外骨骼装弹机中，M6步枪改装了神经契合系统，与外骨骼或机甲联结后，士兵们只需要专注于瞄准、射击，剩下的事情交由“塔罗斯”战斗系统完成就行。
既然西蒙选择的是“突袭者”标准型外骨骼，体能大幅度强化后，握持沉重的M6步枪非常轻松，点50子弹带来的后坐力完全不必在乎，若不是空降行动向来有严格的重量要求，只能配装空降减重版的“蓝天突袭者”。那么之前火控指挥塔上也不至于被帝国军装甲步兵压着打。
第二阶段指令启动，防守埃马尔要塞，一个团又一个营的军力应该足以坚守住盟军先锋的到来，假如晴空万里，整个101空降师都会投放下来，但直到现在也只来了一个伞降团，101师的路途显然不是那么顺利。
硕大的炮弹壳微微晃动了起来。一旁的帕特里克有些不安，低声问道：“头，为什么咱们没有大号的机甲，比如伊丽莎白女王之类的？”
西蒙不屑地扬了扬眉毛，他所配备的是炮击型“突袭者”，在外骨骼的肩后位置，额外放置了一门M5E2型“古斯塔夫”84MM多用途无后坐力炮，骤然爆发出来的火力非常可观。
“小伙子，小时候看多了高达来着吧。”都是一帮年轻人，但西蒙已经吃了五年的战火，军衔一压，理所当然被人看做长辈。西蒙往新兵蛋/子胸口上锤了一拳，指了指头顶道：“记住，天空是我们的。”
年轻的新兵蛋/子仰头望着被曳光弹、照明弹、大口径炮弹渲染出五彩斑斓的夜空，云端中，彼此的全域战斗机厮杀地难解难分，拼死地捍卫着制空权。而同温层盘旋着秃鹫与信天翁，后者是盟军食量最大的鸟类，释放出数以万计的支援无人机。
至于更上一层？
是的，2055年了。
战争，恒久不变，而战争的形式，永远在变。
西蒙一脚踢飞了挡路的炮弹壳，152MM穿甲弹的炮弹壳在舰炮堡垒下堆成了一座小山，一米厚的装甲合金大门都扛不住XM204的射击，换成“伊凡雷帝”呢，西蒙不禁有些浮想联翩。
乘着货运电梯上了舰炮堡垒，数以万计的无人机构成了一道外围屏障，帝国军零星的远程炮击尽数被这些小家伙们舍生忘死地抵挡住，明知帝国空军的截击机已经升空，秃鹫运输机仍旧一架接一架的冒死越过封锁网，投下人员、弹药、设备。
XM204的炮管微微发红，穿着单兵机甲的装填手都快赶不上炮手越来越快的开炮速度，远处，似是波光粼粼，那是冬季涂装的帝国机甲部队赶来的预兆，更远处，一个几乎连接了天地的巍峨身影缓缓地接近。
伊凡雷帝。
西蒙抵在墙垛边，指肚扣着扳机，有些麻木的冰冷感，透过空隙看向堡垒下即便是被炮火精准打击过，依然是对生死抱着极漠然态度的帝国军士兵。
“节约弹药，抵近了再开火！”西蒙摁住通话器，下令道。随后抱起更换成重型枪管的M110A4，对帕特里克说道：“小子，给你个机会，过来做我的观察手。”
西蒙趴在某个阴影处，披上光学伪装网，连带着狙击枪，整个人都泛起了几道淡淡涟漪，那是光学迷彩在启动。几秒后，西蒙隐没在阴影中。一眼闭上，一眼抵着高倍瞄准镜，帕特里克带着望远镜趴在附近，指示目标。
“A3区域发现指挥型暴雪机甲。”帕特里克说道，数千米外，一架浑身布满了通讯天线的暴雪机甲正慢吞吞地走着，帕特里克随即按动标识按钮，坐标信息传回到西蒙的可视面罩上。
没有任何人注意到舰炮堡垒上的某处阴影似乎有些扭曲。除非是靠的极近，才能听见阴影中隐约传来了一声哑喑的“叮”声，至于目视，哪怕是近在咫尺，也不见得能发现披覆了光学伪装网的狙击手、
枪机复位，退壳窗蹦出一枚弹壳，坠入同样涂抹了光学迷彩的收集袋中。在一个心跳之后，数千米外，通讯机甲外的冰雪炸出一个大坑。
“偏了，向左零零一”
西蒙沉默地轻拉枪机，下一枚弹芯外漆成黑色的贫铀穿甲弹推入枪膛。实际上无人机在梭巡战场时不止向炮火引导员发送信息，指挥官以及狙击手同样在第一序列中，经过作战系统检索，已经西蒙的超光谱可视面罩中里出现许多高价值目标。但是狙击视野过于狭窄，能有观察手辅助还是更好的。
稍稍更改参数，下一次，西蒙没有打偏。
“注意第33号目标，怀疑是敌军火力引导员。”
寂静的淡绿色视野里，红芒闪动，拨动倍率转轮，西蒙清楚地看见了某个弹坑外摇曳着的传输天线，弹坑中果然是帝国军的火力引导员，十字准环牢牢扣在其上。当引导员转移时，西蒙扣动了扳机。
底/火撞击着弹头笔直地通过了安装了增压器的枪管，迅猛提高的膛压在一瞬间内，弹头击中了帝国军火力引导员的头颅，不可抵挡的动能顷刻间把那个倒霉蛋炸地粉碎。
能将人肩膀打断的后坐力狠狠地反弹了回去，却在外骨骼前却不值一提。帝国军很快发现了己方的高价值目标正在一个个地被狙杀，观察手们拿出数量稀少的超光谱望远镜试图搜索出盟军狙击手，但在盟军更高层次的电气技术前，希望非常渺小。
于是帝国军呼叫了炮击。
机甲的反应速度自然比炮兵快得多，再者处在炮位中的火炮总不可能对准埃马尔要塞。帝国军先头部队在XM204面前吃了一波大亏后，自家的炮火支援才姗姗来临。
战争之神的暴怒只是迟早的问题。
降噪耳机突然开始了忽高忽低的杂音电波，“呲呲呲”地闹地西蒙一把摘下，堡垒上所有的士兵皆是如此。军官们意识到不对劲，立马大吼着命令士兵们躲往工事内！要塞外炸开绚烂无比的湛蓝极光，而无人机则突然全数静止。
“EMP！躲避炮击！”队内通信断断续续传来安布罗斯上尉的喊叫声。坠落的无人机如同夏日骤雨，砸的舰炮堡垒乒乓作响，只有少数的抗干扰型号得以维持住飞行，堡垒上的士兵们迅速撤进工事中。
帝国这是在敲开要塞的外围壁障！
无人机作为战场万金油，集结了足够数量，甚至能抵挡住炮击，战争双方深谙此道。一旦大规模的EMP爆发，必定是大规模进攻或是炮击的前奏！
重炮的厉啸声隔着工事依然清晰无比。不久前，埃马尔要塞尚是帝国坚不可摧的壁垒，而此时，帝国军只想捏碎这颗核桃，免得成为盟军甩动起来的流星锤上又一颗尖刺。
都说新兵怕炮击，老兵怕机枪。坐在堡垒工事内，密集的爆炸撼动着堡垒。西蒙仿佛回到了柯尼斯包围圈，帝国军的重炮永无停歇地炮击着阵地，人间最美好的时刻，莫过于炮击间歇期一顿热乎乎的罐头炖菜。
烟盒里抽出一根烟点上，只有透过更沉重的腥辣烟雾才能盖去忐忑不安，伞降兵给的大红星香烟凶猛地燃烧着，闻者流泪，吸者伤心。
一旁的帕特里克被呛地受不了，扇着手说道：“中士，你什么时候开始抽这种烟了。”
“战争开始的时候。”西蒙回答道。
帕特里克接过西蒙散了一圈的烟，来自赫特福特郡的小子不服气地猛抽了几口，果不其然地要把嗓子咳出来，逗得地所有人哈哈大笑，算是冲淡了一点了紧张气氛，帕特里克一口气灌了一壶水才缓过劲来。
“我倒是记得你有个喜欢的姑娘，噢，好像是什么德文郡的小白杨，有没有滚了床单啊。”西蒙挪开炮弹壳，蹲着调笑道。“岁月匆匆啊，朋友，你总不希望战争结束的时候回家一看，漂亮姑娘的孩子都能买一打布丁了吧。”一听到姑娘二字，终日血与火相伴的男人们陡然起了精神，齐刷刷地盯着连抽烟都只肯抽果味烟的小帕特里克。
“那你有没有得手啊！”帕特里克恼羞成怒，反击道。西蒙有个未婚妻的事情全营都知道，就等着批假回国结婚，羡煞了一干光棍们。
西蒙拽出项链，摇了摇，里头露出了西蒙与另一个漂亮姑娘的照片，咧开嘴无声地笑道：“废话，当然了，回家我就造一个小西蒙出来，不然哥们会订婚？你小子不能回避问题。”
显然军队生活还没有彻底令帕特里克变为一根老油条，颇是没有底气地说：“呃……有啊！”
不知怎的，大家并没有继续笑下去，菲利普递给他一包缴获来的香烟，说道：“我看这一仗后应该有休假，把你的小白杨搞定，像个男人一点。”
不知道谁从帕特里克衣兜里掏出一个精美的雕花烟盒，二人随即抢来抢去，闹做一团。
堡垒不再震动，炮击已经结束。上尉吼叫起来：“出发了女士们！”
搔了搔满脑袋的碎屑，西蒙提起枪走出工事，而某个二十岁大男孩的定情信物就一不小心落在地上，被几百双钢铁大脚踩地稀烂。谁分得清那个扭曲的珐琅片会是一个年轻姑娘的容颜？
游骑兵们回到了炮击前的位置，堡垒顶上一片狼藉，遮天蔽日的硝烟浓雾下，是排山倒海的雪崩。
炮手们匆忙拖出XM204，几门来不及拉回工事的火炮即便有应急防护罩，炮击后也只剩下乌黑的炮位。
“嗵！”舰炮堡垒上所有的士兵们，不约而同地颤了一下沉重地躯体。
“嗵！”XM204射击时突然一抖炮口，打歪在另一边，炸翻了数个帝国军暴雪机甲。
并不是炮击。
是伊凡雷帝，是人造泰坦，是人类史上最庞大的人形机械。
此刻，离天明还有很久。
黎明前最黑暗的时刻，却是盟军反攻的时间，装甲浪潮涌过了边界，冲垮了帝国军看似固若金汤的防御，整个防线被撕开了一道巨大的裂口。
迎着惨白的月光，一架外壳漆成黑红喷火龙的机甲往埃马尔要塞突击而去时，筑垒地域的帝国部队也在发起强悍的反攻。