玉京子得了“灵蛇炼魂功”，喜出望外，契合蛇族的心法难得，更为关键的是，此法堪称蛇族妖修的根本功法，所谓“强本固基”，法术只是枝节，好比江湖中一套普普通通的太祖长拳，落在根基浑厚的在高人手中，不啻于绝世神功。只是修持这“灵蛇炼魂功”，须得借助骨殖中的外物，玉京子一时间福至心灵，猜到申元邛以“浸泡蛇酒”为名挑选族人，是冲着那一点道法而去，春在谷中数万之众，只拣出三四十合用之辈，可知外物之难得。
申元邛别具慧眼，玉京子没这本事，不过与那些浑浑噩噩的族人相比，妖修身怀道法的可能性要大得多，当初他在对方的威逼下，不得不唤来数百有潜质的妖修，以供挑选，看似底牌尽出，实则仍藏下十余心腹，那是他的左臂右膀，万不可轻易舍弃。
思忖定当，玉京子将心腹唤到身旁，传下“灵蛇炼魂功”，却隐去修持这门心法须借助外物一事。彼辈良莠不齐，又无良师指点，一开始进展甚缓，玉京子耐心等了百日光景，心腹之中有三人豁然开朗，神魂壮大，卓有成效，连带妖术亦得心应手，威力不同往时。然而道行精进之后，他们仿佛耗尽了资粮，无论如何用功，都难有寸进。玉京子心下了然，申元邛没有欺骗他，这门“灵蛇炼魂功”确实有效，如何获取合用的骨殖，成为制约蛇族崛起的瓶颈。
玉京子亦是果决之人，时不可失机不再来，既然窥得门径，岂可轻易错过！那年隆冬，春在谷方圆千里爆发了一场“蛇灾”，无数毒蛇从蛰伏中苏醒，顶着凌厉寒风大开杀戒，明明是撑破肚皮也吞不下虎豹熊罴，发疯似地咬住不放，将满腔毒液尽数注入，与之同归于尽。不过玉京子知晓厉害，只对妖族下手，尽量避开凡人聚居的城寨，免得惊动修道人，惹祸上身。
毒毙的猛兽妖物源源不断送往春在谷，玉京子亲自主持大局，开膛破肚，剔出嶙嶙白骨，瞪大眼睛寻找那一点或浓或淡的墨痕，如恶魔的眼睛，望向这个陌生的世界。这一回，玉京子迫不及待着手修持“灵蛇炼魂功”，炼化骨殖中残留的道法，神魂壮大的滋味令人疯狂，他一颗心变得火热，不顾一切驱使族人，四下里杀戮掳掠，大海里捞针，寻找合用的外物。
蛇族暴动开了个坏头，越来越多的妖族卷入其中，自相残杀，乃至于杀红了眼，杀疯了性子，接连攻破数座人族城寨，不分男女老少，一齐屠戮殆尽。祸乱如星火燎原，以春在谷为中心，四下里蔓延，一发不可收拾，最终惊动了朝廷，下旨意请佛道二门高人镇压，还夏土一个朗朗清明。
那个寒冷的冬天，道门发起一场针对妖族的清剿，三圣宗首倡义举，振臂一呼，开元宗、腾上门、岐山谷三派率先响应，坠阳谷紧随其后，摆出一副要将妖族一网打尽的姿态，所得尸骸送至环湖山，依事先约定，由三圣宗先挑。滕上云高风亮节，只留下合用的骨殖，其余分毫不取，平分给出力的宗门，一碗水端平。随着时日推移，越来越多的宗门加入其中，众人一开始只是看在大义份上，虚应一番故事，不想三圣宗倒贴了许多好物，所获颇为丰厚，彼辈议论纷纷，不知滕上云唱的是哪一出戏，暗地里却卖力了很多。
合用的骨殖一批批送入栖凡观，申元邛依言关上“方便之门”，栖凡观重归道门一脉，不再收妖物入门，至于姜十娘、姜菊仙、姜秀云、姜宝珠四位狐女，亦剥夺内门弟子的名分，交由姜幼仪安置，视同舞姬侍女。不过申元邛网开一面，准许她们传授粗浅的入门功法，仅限于观内族人，狐女修习不辍，虽然无补斗战，却有强身健体，延年益寿之用。
栖凡观中，只有罗云、杨兰、李七弦三人得观主真传，姜幼仪彻底死了心，不再试图游说申元邛扶持狐族，外界传来的消息令她心寒，道门似乎正掀起一场清剿妖族的大阵仗，她们躲避在栖凡观，得观主羽翼庇护，侥幸躲过大劫，还有什么可奢求的？
滕上云虽然是代掌门，却也未能一手遮天，此番借朝廷的旨意清剿妖族，大力搜刮骨殖，对三圣宗没什么好处，看看事先约定的五百之数已满，妖族亦逃入深山老林，不成气候，他有意就此收手，冷不防一个突兀的消息传入环湖山，搅得风波再起。据栖凡观叛逃的一名外门弟子所称，那些千挑万选才拣出的骨殖，大多留下供内门弟子修持，剩下的由开元宗弟子接收，马不停蹄送回宗门，交给代掌门穆元雄。
一石激起千层浪，兹事重大，不可不慎，滕上云权衡利弊，思忖再三，栖凡观申元邛神通广大，心狠手辣，胡惟庸胡长老本明灯戛然而灭，十有八九是陨落在他手下，他自忖得罪不起，但开元宗穆元雄却可拿捏一二。滕上云拿定主意，广邀交好宗门，一干头面人物联袂拜访开元宗，跟穆元雄打开天窗说亮话，问他与栖凡观暗通款曲，收罗妖骨，究竟是修持何种功法。
眼看夏土道门前十的宗门来了大半，面对诸位掌门长老咄咄逼人，穆元雄也硬气不起来，他旨在夺舍重生，无意与同道翻脸争斗在。瞒了这些时日，占尽先机，也无须再瞒下去，他将“开元炼魂功”的由来略说几句，闻者无不怦然心动。不过他们并未想到夺舍重生，只是觉得神魂强横，同样的手段使将出来，能脱胎换骨，不同凡响，万万不可错失。
匹夫无罪，怀璧其罪，穆元雄自忖道行深厚，神通不小，却也不敢同时得罪这么多同道，他并不藏私，只是开出条件，五百枚合用的骨殖，换取一份“开元炼魂功”，公平交易，不打折扣，也不私相授受。滕上云觉得有点耳熟，穆元雄莫不是与申元邛商量好的？好不容易凑齐一个五百，又来一个五百，环环相扣，把他们吊着不放。
开元宗、腾上门、岐山谷三派抱团取暖，同气连枝，在夏土道门中也有些名望，既然穆元雄开出条款来，听上去也不是很苛刻，众人斟酌一番，没有即刻答允，也没有过于逼迫。待彼辈陆续离去，穆元雄长舒一口气，细细盘算，总觉得哪里不对劲，栖凡观怎会有外门弟子叛逃，把如此隐秘的消息泄露了出去？