这个在前朝人心惶惶中坐上凤位的,不是这二十余年都被众人推测可能接过凤印的甄贵妃，而是入宫后一直默默无闻，直至近两年才稍微有了点存在感的庄妃。
原先和甄贵妃交好的命妇们心有惴惴,以后要打交道的这位继后，也不知是不是好相处呀。宫里不是谁都能进去的,那可以走迂回路线嘛。自从宫里放出风声后,庄妃的娘家刘家门口的地面都被磨薄了一层，幸亏庄妃的兄长,如今的刘家家主还算冷静,吩咐下人不得张狂,同时紧闭门户,并不随意赴宴、拉帮结派。
四月二十日,钦天监测出的吉日,喜鹊一大早就在长春宫门口叽叽喳喳。卯时一刻,礼部右侍郎持诏书宣布庄妃刘氏正式成为皇后。皇后之父按例追封承恩公,由其长兄袭爵,其母封承恩公夫人,大赦天下，又赐各州府老人、女户牛酒,一时之间,百姓十分欢腾。
京中因为废太子带来的紧张之气一扫而空，有条件的人家甚至挂起了灯笼。五皇子府上也终于不那么紧张,允许侧妃、孺子们和娘家往来了。
宣旨之后是封后大典,五月末,伴随着礼炮的声响，庄妃一步一步走到皇帝身边。甄贵妃看着这场面，几乎要撕碎了今天刚换上的第四条手帕。偏偏这个时候还不能称病缺席庄妃的封后大典,免得落个“心怀怨望”的罪名。
按照先帝时的惯例，典礼完毕后，新皇后应该迁居坤宁宫。但庄妃以“元后劳苦功高，非我等可比肩”为由，坚决推辞迁宫，继续留在了长春宫。皇帝刚废了太子，本就对元后心生亏欠，听见庄妃这样说，也就顺水推舟同意了庄妃不迁宫的请求。只是平时难免觉得委屈了继后，一来二去，两人感情越发和睦。
而同样是在皇宫里，甄贵妃的日子就不太好过了。庄妃既然已经被册封成了皇后，自己执掌宫务是理所应当的。之前甄贵妃手中有权，所有人的份例都是从她手上过，自然能享受到许多贵妃份例之外的东西，如今么，继后也不故意找碴，只按照先帝时贵妃的份例给甄贵妃送东西，就让甄贵妃处处不顺心。
偏偏这不顺心还不能和皇帝说，毕竟继后也没克扣她的东西，官司打到御前继后都不用怕。昆儿被皇上训斥之后，甄应嘉动用了奉圣夫人在宫里埋的暗线告诉她要沉住气，可甄贵妃怎么也没想到忍来忍去，原本近在咫尺的凤印就跑到别人那去了！
只能说皇帝这个决定来得突然又意外，云苓离宫的时候都觉得以皇帝的年纪，可能有生之年都不会册立新皇后了。那是她虽然看出庄妃以后有可能在四妃中居首位，但也没想到短短两年，庄妃就能打败在宫中经营了二十余年的甄贵妃一举封后。封后典礼是没云苓什么事儿的，只是典礼过后三天，估摸着新皇后大概歇过来了，杨佩珊就带着云苓一起进宫贺喜了。
庄妃成了皇后，长春宫却还是老样子，摆设以温婉秀丽为主，显出了这宫殿的主人品味不俗。
杨佩珊一进屋就满面笑容，蹲身下拜，“恭喜母后，守得云开见月明。”
这就是故意亲近了。以前皇后还是庄妃的时候，杨佩珊对她的称呼“庄妃母”就是皇子、公主们对不是自己生母的主位嫔妃的亲近叫法。如今庄妃封了皇后，关系疏远的如三皇子称呼一声“皇后娘娘”也可以，但杨佩珊当然不会那么叫，改口叫“母后”十分利索，一点儿也不勉强。
皇后摆了摆手，别人不知道她这个皇后是怎么来的，杨佩珊这样聪明的应该能猜到才是，不过是沾了没有儿子的光罢了。三皇子和二皇子掐得太厉害了，偏偏皇上还不想这时候立太子，可不就得找个人把甄贵妃母子压下去吗？淑妃资历浅，惠妃也有个儿子，真做了皇后说不定也会生出野心，只有她最合适。想到这，皇后心中觉得有些讽刺，她生了三公主后就再未生育，当时谁不说她可惜？那些人可能想到如今的情形？
对着杨佩珊，皇后淡淡地扯出一个笑来，“都是皇上的恩典。”她无意多谈论封后的事情，只提醒杨佩珊道，“最近外面看着是安静些了，其实暗地里的闹腾从没停过，你和老五也要小心。”
杨佩珊应是，叮嘱过一回，皇后觉得自己尽到了同盟的义务，于是扯开话题，看着杨佩珊身后宫女抱着的花盆，不由得笑了，“什么好东西，值得你们巴巴地送来？”
原来那花盆里种着一棵一尺高的秧苗，被修剪成疏密错落的样子。仔细看去，嫩绿色的叶子里还藏着几朵小花，花极小，不起眼，唯一比别的花儿有趣的是这一株上面没有嫁接的痕迹，偏偏同一个母株上开出的花红的、黄的、紫的、白的都有，也算有趣。
杨佩珊笑道，“还不是母后给我们家里指了个好人儿，”她笑着拉过站在身后的云苓，“原本是她娘家兄弟找来的盆景，叫灯笼果，母后别看现在这秧上的花儿不起眼，等到结果的时候，不一样颜色的花儿结出来的果子颜色也不一样呢。原本她说了我还不信，谁知时候一到，这秧儿开出的花果然是五彩缤纷，就拿来给母后赏玩了。”
这些小东西才能显示出亲近，要真庄妃一成皇后了就金银珠宝成行成列地往长春宫送，那他们五皇子府上都成什么人了？况且皇后也不缺那些贺喜的东西。
果然皇后很给面子，打量一下花盆，对杨佩珊道，“好，我看那窗台下的花儿早该换了，看来看去都腻歪了，”说着吩咐白沙，“把这盆灯笼果就摆在那，每天上午还能照到太阳。”
白沙当即吩咐小太监把原本的盆景搬出去，又从库房里翻出些配饰来配杨佩珊带来的这个素瓷的花盆。回来的时候只听云苓道，“西洋传过来的，也就是看个新奇，和娘娘这里原本的牡丹比不了的。”
皇后就笑道，“光是这新奇就胜过多少千篇一律的盆景了。”
一时间长春宫里可谓和乐融融，直到杨佩珊和云苓出宫，皇后还叫紫竹赏了几支下面新进上来的绒花。和杨佩珊的礼物差不多，这宫花也是惠而不费，表示亲近意思而已。
收到了皇后的提醒，杨佩珊回府后倒是没取消侧妃和各位孺子和娘家联系的权力，但来回检查更认真了，就连来往的信件都是拆开查过才发到对方手里的。谁知道都这么小心了，府里还是闹出一场不大不小的风波。
原来，册立皇后之后，皇帝是铁了心要把三皇子在朝堂上的影响力削到最低。恰巧这时传来江南盐商囤积居奇，使百姓无盐可食，以致患病的消息。皇帝上次下江南就已经发现江南盐商生活过于奢侈，可如果他们在自己奢侈的生活之外还连一条活路都不给百姓留，那就是在动摇国本了。
如果是三皇子在朝堂上显露势力以前，皇上可能直接就把这件事托付给甄应嘉了，反正他家在江南已经二十余年，肯定能很快查出原委。可一旦发现了三皇子的野心，皇帝就难免对甄应嘉也不放心起来。
六皇子已经十六岁，去年开始就上朝听政了。皇帝干脆给小儿子便宜行事的权力，然后把人派到江南调查这件事去了。
这还是六皇子第一次被父皇委以重任，他自己又还没见识到太多朝堂上的尔虞我诈，仍保有一腔赤子之心。在路上，六皇子就带着一大半的护卫从皇子仪仗中脱身离去，悄悄在运河经过的途中查访。这一查，真可谓是触目惊心。于是六皇子一边给在京城的皇帝发密折，一边尽量加快速度，赶在仪仗前走访每一个县的情况。
上路之前，六皇子就听皇帝说过江南盐商奢侈，真的到了江南，六皇子才发现皇帝真没说错。上次皇帝来江南巡视河工，盐商们都知道御驾就在江南，还能收敛一些，现在六皇子一行人快马加鞭，赶在众人没反应过来之前到了金陵，才发现这里的盐商何止是奢侈能形容尽的。什么用红枣、人参养鸡，然后早餐吃鸡蛋啊；什么用人奶养猪，等到猪一个月时杀来吃啊……作为一个皇子，六皇子司徒晨都觉得，他们这些凤子龙孙还真未必有这里的盐商们吃得“金贵”。
当然，盐商生活极尽豪奢，六皇子虽然心里有一种“原来我在衣食住行上不是全天下最好的”落差感，但也不至于让六皇子真正怎么样。真正让六皇子愤怒的是，金陵、苏州、扬州等地几家大盐商联合起来哄抬盐价，附近耕种为生的百姓已经将近一年没吃到盐了。今年许多人家的地里已经能看见杂草和结块的土，正是平时吃不到盐，耕种的时候没有力气导致的。这样下去，百姓离卖房卖地，就为了吃一口盐还远吗？