萨拉托加号下达作战命令。
航空大队长费尔特中校率领20架俯冲轰炸机和15架鱼雷机依次升空。
在这个时候，弗莱彻指挥三艘航空母舰轮流加油。
让黄蜂号率先南下，时刻保证有两艘航空母舰可以高速机动。
无法定位日军航空母舰的情况下，弗莱彻只能选择不停在瓜岛以南海域游弋，即便是有亨德森机场的李慕华出动战机配合，仍然小心翼翼，谨慎从事。
让弗莱彻最担心的是，李慕华能不能找到费尔特，将他们顺利带回亨德森机场。
同一时间，田中船队位于瓜岛正北200海里处。
南云机动舰队和近藤先遣舰队一前一后从瓜岛西北250海里处进入所罗门群岛海域，继续向东南行驶。
按照计划，南云机动舰队将在次日凌晨潜伏在瓜岛东北方向150海里。
一旦定位美军航空母舰，随时能进行攻击。
近藤舰队负责弹射水上飞机进行侦查，还负责对南云出动的舰载机实施支援任务。
本来翔鹤号和瑞鹤号的指挥官是高木武雄中将，可惜在珊瑚海一战中损失太大，上面关系疏通的也一般，直接被撤职。
至于他的好友航空指挥官原忠一少将更可怜，南云没了旗舰，索性就把原忠一撵走，霸占了双鹤。
憋屈的原忠一此刻是第八巡洋舰队指挥官。
坐镇重型巡洋舰，率领龙骧号轻型航空母舰将对南云机动舰队实施掩护，还有空袭瓜岛机场两项任务。
得到美军航空母舰北上的消息，塚原中将立刻发出了电报。
收到电报的参谋长草鹿龙之介不敢迟疑，直接交到南云忠一手上：“我们没想到，美军的航空母舰会距离田中运输队相当近！”
对于美军航空母舰的出现，南云忠一也有些诧异：“怎么我们还损失了一架水上飞机？”
“塚原将军是这么说的，我们是要做好攻击准备吗？”
草鹿龙之介提出建议。
沉吟片刻，南云忠一摇了摇头。
刚才收到山本大将的命令，迅速让运输舰队北撤，以免遭到美军舰载机的空袭，而现在最当紧是要知道美军航空母舰的位置。
南云忠一看了眼海图：“美军距离我们差不多400公里，这个范围搜索如何？”
“我也是这么考虑的，不如把搜索定在110度至130度，怎么样？”草鹿龙之介用铅笔迅速圈定预计范围。
“如果不能对美军航空母舰形成突然袭击，势必作战难度会增加！”南云忠一仍然有些不满足。
“可以让巡洋舰弹射水上飞机去侦查，不动舰载机，这样能最大限度的避免被美军察觉！”
草鹿龙之介登时有了主意。
两人配合已久，草鹿龙之介明白南云的想法，航空母舰的交战不过是看双方谁先暴露行踪。
近藤舰队那边已经率先进行了侦查。
再集合机动舰队的空上飞机，意味着他们有15架水上飞机，远远超过中途岛的侦察机数量。
安排了侦查任务后，草鹿龙之介回到舰桥，立刻提议：“如果侦查不到，我建议咱们最好向北撤退，明天再进行折返！”
南云忠一点了点头：“哟西！草鹿君所言极是！”
差不多300海里的距离，南云和近藤的侦查自然丝毫无果，日军舰队没有再耽搁，迅速向北退出所罗门群岛附近海域。
日军舰队前脚刚走，费尔特率领的攻击机群飞临附近海域进行盘旋。
按照航程计算，他们已经到达预定位置。
少有的长途飞行，已经让飞行员们疲惫不堪，而油料也只够一次战斗，必须剩余些足够回航到亨德森过夜。
“再附近都看一下，确保下附近海域有没有日军！”费尔特中校皱着眉头在无线电中下令。
肖特兰岛附近，日军在那边驻有港口，并且有一定数量的水上飞机，可以说是拉包尔海军基地前站。
毕竟已经知道日军的部署，费尔特中校没敢大意。
舰载机在附近的海域进行搜索，轻易冒进，会被日军发现派出零式和水战，那他们将面临极为危险的境地。
差不多将近半个小时没有任何消息，费尔特中校立即下达了撤退命令，接下来他们还有更重要的任务——
找到瓜岛的亨德森机场。
同样飞往肖特兰海域的李慕华空速并不快，让机群彼此之间拉开了距离，就为了能在暴风雨中发现日军舰队。
眼见已经飞出所罗门群岛海域，曼格鲁姆就在无线电中抱怨：“这鬼天气，时不时的暴雨，要是平时有什么目标，我们早就发现了。伙计们看的都相当仔细，仍然没有发现，
看来日本人相当会躲！”
“也没有日军飞机的踪迹！”李慕华回复了一句就挂掉无线电，用袖口擦了几下面前的挡风。
两架轰炸机分置他的上前方，下方的两架鱼雷机成八字型同样飞在两侧。
在飞离瓜岛前，李慕华将编队进行了阵位调整。
高低左右层叠的梯次布阵，一方面可以监视水面和空中的情况，另一方面可以减少被偷袭的风险。
拉开距离的同时，可以对任何出现的目标进攻协同攻击。
就在仙人掌航空队即将到达预定目标时，他们前方出现一群战机，李慕华下达命令：
“准备战斗！”
来不及考虑是敌是友，李慕华保持着高度警惕性。
暴风雨极大的影响了视线，所有人的视野中基本上都是黑点，对方什么机型也看不清楚。
只有接战后才能知道对方情况。
“这里是VF-3中队，如果是友军，赶紧说一声！”正当双方即将开始提速时，加拉赫的声音从无线电传出。
李慕华的战机没变过航空战队频道，听到声音的同时也颇为无奈，也幸亏是他带队，不然双方肯定要前来一场自残后才知道。
陆战队和航空战队可不是一个频道。
来不及多想，赶紧先收了戒备。
李慕华立刻打开无线电：“加拉赫，我是LI，负责来接应你们，顺便看能不能帮到你们！”
挂掉无线电，李慕华赶紧切换频道，通知仙人掌航空队前方是自己人。
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