“业哥！”他的妻子见状，不由哭喊出声。此时绕在她腰间的彩练忽而收紧，“嗤”的一声，便将她高高吊起，悬在了树枝之下。
阿业双目怒睁，但身形才一动，那缚住手臂的彩练间便多了一份力，一股阴寒直袭肩头，让他竟无力再举刀。
水面波澜起伏，风中飘散着淡淡幽香，有华服女子自林间缓缓掠来，足尖一点桠枝，如蝴蝶般立在枝头。那两道彩练正是由她所控，此时月华初现，绚丽绸缎上覆着雪白的光，灼灼生彩。
“你们退下。”芳蕊夫人淡淡吩咐一句，众人面露诧异，但也只能撤刀后退，远离了此处。
芳蕊夫人注视着阿业，凤目间露出冷澈的神色。“二十年前令人闻风丧胆的杀手子夜，如今却成了这幅模样。世人都以为你早就死在江湖厮杀中，没想到你却隐姓埋名躲在了这里！”
她缓缓说着，双臂一绞，两条彩练愈加收紧。阿业那握刀之手被勒至发白，但他强忍疼痛，掩不住目中焦虑，只是望着被悬在树间的妻子。
那女子已然呼吸急促，听得芳蕊夫人这样发问，不禁睁开了双眼，哀声道：“业哥既聋又哑，根本不会明白你在说什么。他早就退出夺梦楼，走的时候除了那把烈焰刀，什么都没带走……如果你是要抢回烈焰刀，我们给你便是……。”
芳蕊夫人不屑一笑：“区区烈焰刀，值得我千里迢迢来追踪他的下落？”她左臂一扬，将阿业拖至树下，朝着那女子道，“究竟因为什么让他逃离江湖，是不是与当年峨眉山下松竹庵一案有关？！”
女子脸色一变，转而望向阿业。他不明就里，见妻子神情痛楚，竟一跃而起，扑向树梢。芳蕊夫人柳眉一凛，飞身急旋，肩前两道彩练在林间迅速缠绕，阻住了阿业的身形。阿业右臂虽被捆住，但左手一握烈焰刀，用尽全力斩下。
芳蕊夫人十指扣住刀尖，只觉熊熊灼热自刀身内激涌而至，她右掌一沉，力压烈焰刀，臂间彩练飞速紧旋，死死缠住阿业臂膀。
阿业忽而发出一声嘶吼，烈焰刀尖的赤红之色猛然一艳，更如饮满人血一般。
手起刀落，芳蕊夫人捆住他手臂的彩练顿时断裂。他足踏树枝高高纵起，刀光直挂向芳蕊夫人颈侧。芳蕊夫人一掌击出，穿破刀势正中阿业前胸，但此际她的手腕间飞溅出一道血光，已然为刀锋所伤。
阿业被她一掌击中，身形倒飞出数丈，直撞上大树才颓然落了下去。芳蕊夫人杏目一寒，纵身跃至枯树之上，左臂激扬，又一道白练自袖间飞出，一下子缠上他妻子的咽喉。
“不识好歹的东西！”芳蕊夫人怒斥着，迫近阿业妻子耳边，咬牙道，“快问他，松竹庵惨案究竟与他有什么关系？！为什么那件事之后他就消失无踪了？！”
阿业妻子双手紧抓着白练，身子在半空中不住挣扎，喘息着连连摇头。此时阿业拄着刀摇晃着站起，跌跌撞撞奔到树下，眼见妻子已经气息奄奄，不由地双腿一软，跪在地上，双手颤抖着举起烈焰刀，想要送还给芳蕊夫人。
芳蕊夫人冷笑一声，忽地扯下蒙面纱巾，朝他厉声喝道：“我不是为着这破刀而来！松竹庵！你必定知道其中的事情！我要你说出那件事的缘由，你明白吗？！”
阿业瞪大眼睛望着她那张虽然艳丽但却扭曲的脸，张着嘴无法言语，芳蕊夫人拧眉勒紧他妻子脖颈处的白练，嘶声道：“再说最后一遍，松竹庵！松竹庵！懂吗？！”
他的唇边渗出血迹，忽而扑倒在地，用烈焰刀在泥土上胡乱地划着，像是在写着什么。芳蕊夫人飞身跃下，奔到他面前细细端详地上的字迹。借着月色，隐约可见他不断地写着的竟是同一个字：“莲。”
“莲？”她竖眉喝问，“这是什么意思？”
此时被悬在半空的阿业妻子喉咙间发出声音，似是有话要说，芳蕊夫人一抬手，指尖射出一缕劲风，划断了缚住她腰身的彩练。那女子重重地摔下地来，阿业抛下烈焰刀飞身扑去，将她紧紧抱在怀里。
她瘫软着身子，见芳蕊夫人纤腰一弯，已然拾起烈焰刀缓缓向阿业迫近，不禁泣道：“求你，不要再逼迫他……他根本不认得几个字……这个‘莲’字，就是我的名字。”
“你们把我当傻子耍吗？！”芳蕊夫人怒火中烧，素手一震烈焰刀，架上阿业咽喉。他的妻子却忽然抓住刀背，指间顿时鲜血直流，她也不知哪来的力气，竟好似疯了一样不肯撒手。
“混帐！”芳蕊夫人怒极，一脚直踢过去，阿业拼命护住妻子，那一脚正踢中他的肩头。他本已重伤在身，一下子栽倒在地，芳蕊夫人此时用力抽回烈焰刀，才刚扬起刀锋，阿业妻子又一次冲了过来，以自己的身体挡住了刀势。
烈焰刀锋芒一现，顷刻便扎进了她的腹中。
“业哥，走……。”她伸手抓着刀刃，喃喃说着，颓然倒地。
阿业正从地上爬起，见此景不由发出凄厉的叫声，不顾一切地扑了过来。芳蕊夫人袖间彩练一卷，缠上他的双臂，将他生生拖向另一边。阿业见妻子已经倒在血泊中，而自己却被拖向相反的方向，突然仰天大叫，双臂猛然一挣，衣袖随着彩练尽为撕裂。他臂上血肉模糊，人已状如痴狂，如野兽一样扑向芳蕊夫人。
芳蕊夫人不防他竟能生生挣断彩练，见他来势凶猛，身形急速后退，而手中烈焰刀盘旋而出，直飞向他肩头。孰料阿业眼看刀锋落下亦毫不回避，那赤红刀锋正中他左肩，深嵌入骨，但他却拼尽全力撞向芳蕊夫人，右掌直落，重重击向她的心口。
却在此时，一枝羽箭自林外倏然飞进，刹那间扎进阿业后心。阿业本已可以击中芳蕊夫人，但这一箭力道迅猛，箭尖竟从其前胸穿出。他再也无力抗争，唇边缓缓流出污血，漆黑瞳仁却忽而亮了几分。只见他挣扎着跪行，直至到了妻子尸首近前，才身子一软，扑倒在血泊中。
芳蕊夫人脸色苍白，疾步上前，见他抱着已经没了气息的妻子，睁着一双无神的眼睛，竟就这样死去了。
“夫人，你为何遣散了手下，要不是我及时赶到，可就……。”正午持着弓箭匆匆过来，孰料话语未完，芳蕊夫人竟忽然扬手，重重给了他一耳光。
“谁叫你杀了他的？！”她怒不可遏，就像变了一个人似的。
正午脸上红肿一片，一时之间竟愣在了原地，片刻之后才咬牙切齿道：“烈焰刀已经到手，留着这叛出夺梦楼的哑巴又有什么用？！”
“不用你多嘴！”芳蕊夫人一拂长袖，狠狠盯着泥地上残留的字迹。
那一个个歪歪斜斜的“莲”字已经被鲜血浸染，仿佛触目惊心的伤口。
厉星川赶到此处之时，芳蕊夫人等人早已离开，只留下了阿业夫妇紧紧相拥的尸首。他怔了怔，慢慢走到近前，蹲下查看地上的痕迹，双眉渐渐紧蹙。
身后脚步声起，厉星川握剑回头，见来人正是张从泰，方才松开了手。
“师兄，我们来晚了一步。”
张从泰见到此景，不禁惊道：“芳蕊夫人为何要杀这一对夫妇？”
厉星川望着地上的两人，低声道：“你可曾听说过二十年前夺梦楼有两名厉害的杀手？”
张从泰沉吟道：“你说的是正午与子夜？据说这两人一个惯于在光天化日之下取人性命，另一个则专在夜半时分出没，但后来却都死在江湖厮杀中，夺梦楼因此也没落无闻，直至最近才重现江湖。”
“正是，相传子夜有一柄烈焰刀，但随着他的失踪也不见踪影。”厉星川皱眉看着阿业的尸首，“我曾见这人曾腰间佩着暗红弯刀，而芳蕊夫人又将他置之死地……。”
“你是说他就是子夜？！”张从泰皱眉细看，“可你说的刀现在已经不在他身边，难道是为了这，芳蕊夫人才不肯放过他？”
厉星川无奈地摇了摇头：“这就不得而知了……。”
张从泰望着那死前还紧拥妻子的男子，叹道：“不管怎样，这也是两个可怜人，没想到当年盛极一时的杀手，隐姓埋名逃至这里，最后还是逃不出江湖仇杀。”
“若他真是子夜，生前却也沾满血腥……。”厉星川说罢，挥剑直落削下大片苍翠树枝，将之覆于这对夫妇身上，低声道，“死者已去，暂且以此遮蔽。”
张从泰微微点头，抬眼望一眼远处，忽而警醒起来，“师弟，眼下还是先回去再说，我怕夺梦楼的人发现了我们落脚之处。”
两人一路疾行，待到赶回廖家老宅附近，见街巷间空无一人，四下寂静如初。厉星川稍作查看后纵身跃进高墙，才一着地，便觉身后劲风袭来。他霍然回身，拔剑挡去那一道暗器，才发现出手之人原是唐寄勋。
唐寄勋亦认出了他，不禁赧然道：“厉少侠，我还以为是夺梦楼的人前来偷袭。”
厉星川一摆手，低声道：“他们确实到了这镇上，我和师兄刚才就遇到了……。”他话音未落，张从泰已跃了进来，一把按住两人肩头，急促道：“夺梦楼的人正在镇上四处查探。”
两人俱是一惊，张从泰抬头见宅内一片漆黑，才要发问，又见前方花丛后人影闪动，正是唐寄瑶带着手下匆匆赶来。
她听了张从泰的话，皱眉道：“这镇上能容得下我们的大院也只有廖家，恐怕他们不久就会吃准我们的所在。”
唐寄勋道：“我们的人现都在院内各处守卫，正午他们未必能进得了宅子。”
张从泰点头道：“虽是这样，但还是不得不小心为好。”
“蓝姑娘还有伤在身，你们可曾派人去保护她？”厉星川说到此，唐寄瑶道：“顾丹岩与池青玉刚好去给她疗伤，应该还在。”
厉星川道：“既然这样，这守护宅院的事情只能由我们来承担了。”
当下唐寄勋带领众手下在院墙底下布设机关，张从泰找来陈伯细细询问这宅院的构造。
陈伯见众人神情肃穆，不由得也忧虑起来：“我们廖家是这桃源镇上的大户，以前为防盗贼流寇，也加固过围墙。不过对付那些江湖人物，怕是不行……。”
张从泰刚要开口，却听得外边一声啸响，声如裂帛。众人疾步来到大厅门前，已有无数利箭如暴雨般疾射而来。厉星川眼疾手快，飞身关上厅门，那一支支利箭“夺夺”刺进木门，更有几支刺透窗棂，飞射在大柱之上。
“果然来了！”唐寄瑶按住腰间镖囊，“他们现在放箭，是不是想趁机进院？”
“我出去看看。”厉星川扫视大厅，见侧旁另有小窗，三步并作两步到了近前，推窗翻跃而出。这窗外种着花木，他借其遮蔽慢慢朝前行进，一探身，只见墙头人影一闪，已有数人腾跃入院。
那些人双足才一落地，躲在暗处的唐门子弟牵动机关，顿时暗器急旋，进院者闪躲不及，竟被射成了靶子。此时唐寄瑶和唐寄勋也从侧旁小窗跃出，见夺梦楼的人一时无法入内，不由稍稍宽心。
孰料此时又是一声尖利的声音划破夜空，竟有若干火球自斜上方直跌下来，甫一着地，撞上墙内草木，即刻燃起熊熊火焰。唐门子弟原隐藏其间，这时不得不全身而退，正在此际，一身白衣的正午赫然出现在高墙之上，手持带有斑驳血痕的烈焰刀，如旋风一般扑向那些暗哨。
唐门暗哨在后退之时射出暗器，正午袍袖一卷，烈焰刀翻飞如火舌狂舞，竟掀起一股灼热之力，将那迫近面前的飞镖尽数击碎。他趁势点跃出刀，横扫向众人咽喉，此时厉星川与唐寄瑶一前一后分别出手，直奔正午而去。
正午有了这烈焰刀，原先猛烈的刀法更是疾如风雷，刀锋所过之处尽带杀机，唐寄瑶本就有伤在身，十多招之后已觉力不从心，幸得厉星川从旁协助，方才可以化险为夷。唐寄勋想要上前，却见高墙上黑影幢幢，又有数人趁势跃下，他不得不急掠而去。
这时张从泰护着陈伯从大厅内匆匆奔出，他一见此景，向陈伯低语几句后，即刻赶至唐寄勋身边相助。
前院火势渐大，后院偏房内的顾丹岩虽早已听到外面声响，但因为正在替蓝皓月运功疗伤，只能凝神不语。池青玉站在房门口，手中紧握古剑，忽听前方廊下有人步履蹒跚而来，不禁低声问道：“是谁？”
陈伯扶着墙壁气喘吁吁地道：“张公子叫我来带三位先走一步，他说万一那些人打进来，伤到蓝姑娘，事情就糟了。”
池青玉一怔，此时顾丹岩匆匆出了房间，“陈伯，这宅院可有藏身之地，好让蓝姑娘先避开危险？”
陈伯点头道：“倒是有那么一处，我这就带你们去。”
顾丹岩颔首，随即回房将蓝皓月抱起。她先前喝了宁神安睡的药剂，迷迷糊糊地道：“要去哪里？”
顾丹岩无暇与她多做解释，只是道：“蓝姑娘，这里不太平，我们带你换个地方待。”
他说着话，已走至门口，蓝皓月在朦胧中望到池青玉，不由伸出手去，正扶在了他的肩上。池青玉愣了一下，托住她的手肘，道：“你不必惊慌，有我们在，不会有事。”
蓝皓月浅浅应了一声，侧过脸闭上了眼睛。顾丹岩见她精神萎顿，急忙带着池青玉紧随陈伯而去。
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