处置完政务，安顿好队伍，回到上房时，天刚擦黑，已入戌时。柴绍夫妇一前一后，沿着弯曲的画廊，缓步回舍。
廊檐下，新挂的灯笼早已点亮，数十盏依次排列，延伸后院，晚风拂来，轻摇慢晃，廊中忽明又暗，好似行于星光之道。
灯火映来，柴绍满面红光，宽大的额头锃亮可见，双眼欣喜，轻哼小调，欢愉自得。
“夫人，一别数月，入了夏时，这府衙后院的景致啊，虽不及长安官邸，却还别有风味！”柴绍闻到花香，立定脚步，转过身来，笑呵呵地对妻子说道。
“嗯。”
“这后院中，如果再有半分花池，那就再好不过了！”
“嗯。”
见妻子兴致不高，眉头紧锁，柴绍连忙问道“夫人，今日入城，车马劳顿，是不是有些倦意了？”
“夫君，”李三娘一挽鬓前丝发，抿了抿嘴，说道，“我不累，我只是在想，那个被向善志俘获的将军刘旻，咱们该如何处置呢？”
“这个不难，”柴绍一乐，伸手抚着妻子的肩膀，说道，“过几日，大军将誓师出征，我要借他的项上人头祭军旗！”
“嗯…”李三娘摇摇头，没有说话。
柴绍见状，拉着妻子的手，并肩坐到廊下长椅上，侧头问道“夫人，有何不妥？”
李三娘轻叹一声，说道“夫君，自古以来，俘将祭旗，司空见惯，本也没错——当年，我在终南山时，也曾用李家败类、陏军将领李仕正的项上人头，血祭义旗，可是今日…”
见丈夫神情专注，正侧耳聆听，李三娘便接着说道，“可是今日的情形，似与往日不同啊！”
“哦？”
“夫君，白天在府衙大堂上，你讲过，‘此番出征，乃是大唐立国以来，由守转攻的第一战’，还说要‘清宁西北，将千里边关被入王化’，对不？”
“对！”
“那么，我思忖着，咱们此番北征，既不同于并州的光复之战，也不同于延州的保卫之战——既要攻城略地，扫灭梁贼，又要安抚边民，纳入王化，当为大唐混一天下作长久的打算，因此，我觉得，此番向北，当攻城为下，攻心为上…”
柴绍低头垂目，盯着廊下石板，没有回应，
李三娘伸手拉着丈夫，说道“据我所知，这个刘旻也生于官宦之家，颇涉书史，其父曾于陏杨之时，在陇西任过汧源县的主簿，而那时，父皇正是陇州刺史——前朝分崩离析，诸如刘旻这样的官宦子弟，在西北，在关外，在整个天下，流落他人营中者，绝非少数啊！”
见丈夫微微点头，李三娘莞尔一笑，说道“夫君为帅，好读兵书，书中有云‘将主之法，务在揽英雄之心’，得到了人心，何愁不得城池？得到了人心，何愁强敌不灭？”
柴绍听闻，吁了一口气，缓缓抬头，看着风中轻摇细摆的灯笼，手抚宽额，说道“夫人言之有理！我看呐，这个刘旻，咱们另有用处了。”
……
卯时正刻，光亮一片，石狮伫立，府衙森严。
十余骑从城南大营笃笃行来，槛车居中，甲士开道，押着被俘的骁卫将军刘旻前往延州府衙大堂。
一柱香儿的功夫，俘囚带到，只见大堂上军将齐聚，柴绍端坐帅位，战袍加身，威风凛凛；众将侧坐两旁，怒目相视，杀气腾腾。
抬脚入堂，甲士威喝跪拜，早被五花大绑的刘旻却站立不动，充耳不闻，目光瞟向屋顶，只稍稍一挣，让白纱裹覆的伤肩略作缓解。
“来人可是朔方城中的骁卫将军刘旻？”柴绍盯着俘囚，问道。
“柴绍，何必明知故问？”刘旻目光平视，一瞅帅位，昂头说道，“落败沙场，为人所俘，要杀要剐，悉听尊便！”
“大胆！”一旁的向善志早已按捺不住，豁然而起，指着刘旻的骂道，“败军之将，何敢言勇！信不信老子亲操利刃，剖肝剜心，超度了你！”
刘旻只哼了一个鼻音，站在原地，目不斜目。
郝齐平一抬手，请向善志息怒安坐，嘿嘿一笑，说道“刘将军是条好汉，在下佩服！只是，刘将军熟读兵书，亲历征战，却所投非人，白沙在涅，枉负了一身好本事啊！”
刘旻侧过头来，看了看对方，说道“你是郝齐平将军吧？咱们在延州对峙数月，刘某几番挑战，你都安忍坚守，最后一战而胜，确有领军之才，刘某受教了！只可惜即将踏上黄泉之路，不然，刘某愿与阁下沙场切磋，再作较量！”
郝齐平抬眼瞄了一眼帅位，然后缓步离席，走到刘旻面前，笑道“刘将军亦是饱读兵书之人，在下想请教请教——兵书云‘将在军者，必先知五事’，何谓‘五事’？”“‘道’作何解？”
“道者，仁义也，修政之谓。政修，而后民亲其上，乐其君…”
“好——”帅位上传来柴绍的声音，“敢问刘将军，朔方之政修否？百姓安乐否？赋役繁重否？民亲其上否？乐事其君否？”
刘旻听闻，眼帘下垂，缓缓低头，没有应答——朔方城外，饿殍遍地，凶吏催赋的景象，历历在目。
柴绍见状，一撩战袍，从帅位中站起身来，缓步走到刘旻面前，和颜悦色地说道“刘将军出生官宦之家，自幼熟读经史，自然明白‘道’之所谓。当年，令尊在汧源县主簿任上，恪尽职守，百姓称是；陛下时任陇州刺史，每每提及令尊，也大为赞赏！只可惜令尊早逝，柴某未及拜见！”
刘旻蜡白的脸上，肌肉一颤，嘴唇嗫嚅，欲言又止。
一旁的郝齐平微微一笑，向柴绍拱拱手，便退回位中。
柴绍点点头，转过身来，面对刘旻，说道“刘将军，柴某听闻，‘书中论事终浅，绝知则须躬行’——自江都之变，陏失其鹿后，神州大地豪强并起，然而，‘皇天无亲，唯德是辅’，得道多助，失道寡助，我愿刘将军放眼四方，逐一比较，选投明主，终成功业，不要负了这一身的本事，不要负了令尊的谆谆教诲！”
说罢，柴绍抬起头来，朝大堂外高喝一声，“来人，松绑，送刘将军出城！”
两名甲士大步入内，三下五除二，解去缚绳，退出门外。
柴绍迈开大步，径自回到帅位上，将手一抬，说道“刘将军，请吧——”
刘旻低头不语，神色凝重，伸出手来，摸了摸白纱裹覆的伤处，转身朝门口走去。
未行几步，突然转身，“扑通”一下跪在原地，拱手道“刘旻愚钝，食书不化，有负家尊训导，今日若非高人指点，尚浑浑噩噩，为虎作伥！谢霍公不杀之恩，日后甘愿驱使，鞍前马后，效命大唐！”
“好，英雄识时务！”柴绍喜出望外，快步走到刘旻跟前，弯腰搀扶，欣然说道，“有刘将军相助，我军如虎添翼，何愁西北不平，何愁道之不行！”
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