兴德二十五年除夕,本是一个合家团圆的好日子，但因为战争给今年的除夕蒙上了一层厚厚的阴影，往年所要举行的隆重朝拜、祭祀都从简,宫中也不再设宴庆祝。
兴德帝龙体欠佳，又正逢国事当头,于是将祭拜祖宗一事交由了周嘉荣代劳。
上午,周嘉荣带领宗室、后妃、公主、皇子们一道去奉先殿祭祖，祈求祖宗保佑,新的一年国运昌盛。
祭祖每年的流程都一样，周嘉荣只需按照往年的程序走一遍即可。
一套繁文缛节下来,已临近中午。
祭祀结束，一行人离开了奉先殿，蜀王凑到周嘉荣面前，低声说道：“三哥,今年宫中还设家宴吗？”
周嘉荣叹了口气：“恐怕不会,你若得了空,多去陪陪惠妃娘娘吧。”
惠妃无端遭罪，断了根小指头,大受刺激，这段时间状态很不好,一直躲在宫中谁都不见，皇后去看过她几次也不见成效,又恰逢多事之秋,实在有些顾不上她。只能指望蜀王这个儿子多去陪陪她，开解开解她了。
蜀王点头：“我晓得了,三哥也多保重,你最近都瘦了。”
周嘉荣扯了扯嘴角,正欲说话，忽地看到小邓子跌跌撞撞地跑了过来，在台阶上摔了个狗啃屎，惹得宗室们哈哈大笑起来。小邓子却像感觉不到疼一样，迅速翻身爬了起来，一口气跑到徐皇后跟前，扑通跪下大哭道：“娘娘，陛下……下旨，让咱们公主去和亲，三日后随许尚书一道去宣化……”
轰地一声，宛如一道惊雷在徐皇后脑子中炸开，她张了张嘴，嘴唇哆嗦，却说不出话来，好一会儿，她的眼睛里才聚集了泪光，然后不顾皇后的礼仪，发疯一般往台阶下跑去，直奔勤政殿。
沿途，无数的宫女太监看到了徐皇后的失态，皆是震惊不已。
徐皇后就像感觉不到一样，进宫二十多年刻在骨子中的礼仪，作为皇后的端庄在这一刻都被抛诸脑后了，她奋力地奔跑，从未跑得这么快过，途中，鞋子都跑掉了一只，她也完全不顾，只穿着袜子在冰冷的雪地中狂奔。
余嬷嬷吓坏了，连忙追了上去：“娘娘，娘娘……”
直到皇后的背影消失在视野中，大家才回过神来，吃惊地望着因为备受打击，脸色煞白，木木站在那儿，双目垂泪的永宁公主。
蜀王挠了挠头，看了一眼无声哭泣的永宁，抓住周嘉荣的胳膊不安地问道：“三哥，您天天去勤政殿议事，帮父皇处理朝事，可听说了准确的消息，朝廷要跟匈奴议和了吗？”
闻言，宗室其他成员也齐刷刷地望着周嘉荣，试图从他口中得到有用的信息。
匈奴人已经打到了宣化府，若是挡不住匈奴的铁骑，城破那日，他们这些高高在上的皇室宗亲都要沦为匈奴人的奴隶，光想到那个可能，不少就忍不住打了个寒颤。
周嘉绒没有说话，他也是此时此刻才听说的，他能说什么？
父皇分明是故意撇开他的。
“其实，议和也是好的，停战了，咱们也不用整日提心吊胆了！”沉默了一会儿，西平王世子小声说。
周嘉荣猛地侧头，用吃人的目光盯着他。
西平王世子吓了一跳，脸色发白，弱弱地解释：“我……我就随便说说！”
“这种话也是能随便说的吗？你刚祭拜完祖宗，就在奉先殿外说这种话，也不怕祖宗半夜来找你这个不肖子孙！”周嘉荣厌恶地瞥了他一记。
正在安慰永宁的穆贵妃也回头，朝西平侯世子啐了一口：“呸，什么玩意儿，软骨头，一听说匈奴人打来，膝盖就软了，先帝若是知道有你这么个孙儿，恐怕要气得从土里爬出去找你算账。”
西平王被母子俩连番怼了一通，脸丢大了，但惧于对方的身份也不敢多言，只得垂头不语。
周嘉荣没搭理他，走过去轻轻拍了拍永宁公主的肩：“没事的，还有三哥。”
永宁啜泣着抬头，十五岁的小姑娘脸上稚气未脱，眼底中一片惶恐：“三哥……”
给了她一记放心的眼神，周嘉荣对气急的穆贵妃说：“母妃，您陪永宁回宫，儿臣去找皇后娘娘。”
穆贵妃有些不放心：“让嬷嬷送永宁回去吧，母妃跟你一道去。”
“不用，你陪着永宁，皇后娘娘最担心她，此事有儿臣跟娘娘，你们不必担心。”周嘉荣婉拒，这种事并不是多一个人就能解决的，他冲穆贵妃和永宁一笑，“我先去勤政殿了。”
穆贵妃推了推他：“你赶紧去吧，这里有母妃呢。”
周嘉荣急匆匆地走了。
穆贵妃斜了众宗室和妃嫔一眼，拉着永宁道：“走，咱们回去了。”
这些人惧于穆贵妃的威严，也不敢说什么，大家各怀心思地出了宫，赶紧回府向家里人通报这个大消息。
勤政殿，兴德帝正跟朝臣议事，忽地听到通报说皇后来了。
不用说也知道徐皇后为何而来，兴德帝有些心虚，不敢见徐皇后，正欲拒绝，却听到外面传来了太监焦急的声音。
“娘娘，陛下正跟诸位大人在议事，您不能进去，娘娘，您不能……”
小太监没接到通报，想拦住徐皇后，但今天的徐皇后跟尊煞神一样，完全听不进去劝告，直接往里闯。皇后的身份摆在这里，太监也不敢强制拦她。
就这样，徐皇后一口气冲进了殿中。
因为急速地奔跑，徐皇后头上的发钗乱了，脸上的妆容也被泪水打湿糊在脸上，衣服下摆全湿了，重重的，拖在地上，留下明显的痕迹，哪还有半分过去的风采。
看着这样狼狈，毫无形象可言的徐皇后，兴德帝皱起了眉头：“皇后，朕在与诸位大人议事，念在你初犯的份上，你速速回坤宁宫闭门思过，朕既往不咎！”
徐皇后完全听不进去他的斥责，也根本不在意这一切，她脑海中只有一个念头：“陛下，您要让永宁去和亲，嫁到西北？永宁可是您唯一的嫡女啊，陛下，您怎么忍心？”
“够了，能够解宣化之困，保祖宗百年基业，乃是她的荣幸，皇后你休得胡言。”兴德帝不高兴地怒斥道。
徐皇后满面泪水，哭泣道：“父妻子继，兄死弟娶，匈奴乃不开化的蛮邦，毫无礼法可言，永宁身体弱，如何受得了西北的苦寒天气，陛下，臣妾求求您了，求您念在咱们二十多年夫妻情分的份上，不要让永宁去和亲，求求您了……”
说着，不停地磕头。
听到她撞在地上的磕碰声，有好些个大臣不忍地别开了脸。
朱强更是一脸憋屈之色，他们堂堂七尺男儿，却要用女人去换和平，说出去都贻笑大方。但陛下听取了许中等人的建议，一意孤行，作为臣子，他们也无可奈何。
徐皇后屡次不听劝告，在朝堂之上拆他的台，兴德帝很是不高兴：“来人，将皇后拖下去，关入坤宁宫，没有朕的旨意，不许她踏出坤宁宫一步！”
两个太监连忙上来拉徐皇后。
徐皇后不肯走，绝望地抬起头，不敢置信地望着兴德帝：“陛下，陛下，您真的这么绝情吗？陛下……”
“拖下去，愣着干什么？”兴德帝大怒。
太监不敢懈怠，赶紧强制将徐皇后拉出了勤政殿。
刚出去就碰到焦急赶到的周嘉荣。
周嘉荣看到徐皇后一身的狼狈，脸上布满了泪痕，眼底一片绝望，心底真是又怒又气。
“松开！”他大怒。
两个小太监瑟缩了一下，低声说：“见过荣亲王殿下，这……这是陛下的旨意，让皇后娘娘回宫闭门思过，奴才……”
周嘉荣没理会两个太监，蹲下身，轻轻扶起了徐皇后：“母后，没事的，还有我！”
徐皇后涣散的目光终于聚焦，看着周嘉荣，失声痛哭：“嘉荣，嘉荣，永宁的命好苦啊，她去了西北焉能活啊？这史书上历来和亲的公主，有几个能善终的，本宫的永宁……”
她子嗣艰难，就这么一个女儿，如宝如珠地养大，若是去了西北，恐怕后半生母女二人就要永远天人永隔，生死不相见了，光想到这点，她便心如刀割，痛不欲生。
周嘉荣将她扶了起来，用力握住她的双臂，郑重承诺：“母后，昔日您舍身相替，护我母妃性命，今日儿臣向您保证，只要有儿臣在，绝不会让永宁去和亲。”
徐皇后听了又是感动又是难过，她心里是相信周嘉荣真心的。但陛下决定的事，他一个做儿子的如何能反抗得了？她身为皇后尚且如此无力，更何况他一个亲王！
更何况陛下早不宣布，晚不宣布这事，偏偏等嘉荣去代他祭祖了才宣布，分明就是防着嘉荣，有意支开他。
周嘉荣看着徐皇后伤心欲绝的模样，心里也很难受，他清楚，此事关系永宁的一生，他空口白牙说这些皇后是没法相信的。
“母后，您先回宫，永宁还在等着您，她很担心您，也很害怕，她需要您。”
听到女儿的名字，徐皇后总算冷静了一些，闭上眼用力点了点头。随后赶到的徐嬷嬷连忙上前扶起了她，主仆在太监的押送下，迈着沉重的步伐下了台阶。
周嘉荣收回了目光，深吸了一口气，上前让太监通报。
兴德帝刚打发了徐皇后，又听说周嘉荣来了，心知这个儿子多半也是为了和谈来的，皱着眉头说：“让他等着！”
这一等就是半个多时辰，直到大臣们陆续出来，兴德帝才宣周嘉荣进去。
“儿臣见过父皇。”周嘉荣进殿恭敬地行礼。
兴德帝微微抬了抬下巴：“免礼，让你主持今年的祭祖，可还顺利？”
“回父皇，一切都很顺利。”周嘉荣站起身，如实回禀。
兴德帝很满意：“辛苦你了，已经到中午了，你母妃肯定很想你，今天除夕，去陪陪她吧。”
周嘉荣不动，抬头倔强地问道：“父皇今天上午是不是已经商议好了与匈奴和亲一事？”
“怎么，你也是来质问朕的？”兴德帝不悦地拉下了脸。
周嘉荣连忙道：“儿臣不敢，儿臣只是想知道父皇跟朝中的大人们到底是如何商议的？父皇命儿臣替您处理一部分朝事，若是什么都不清楚，儿臣怕出了差错。”
见他态度良好，兴德帝的脸色和缓了下来，道：“朕决定派许中前往宣化府，与匈奴和谈，只要他们肯退兵，两国可结为秦晋之好，朕将最疼爱的公主嫁于匈奴，送两百万两白银，两百万匹绢布做嫁妆，十年交付，每年十分之一。”
“哪位大人想出如此好的计策啊？”周嘉荣嘲讽地问道。
明明是怂了，送女人送钱买平安，非得搞个结两国之好的噱头来自欺欺人，好像这样，堂堂大齐就没有向匈奴认输服软一样，真是既当又立，有够可笑的，偏偏兴德帝还掩耳盗铃，以此为喜。
兴德帝看出了周嘉荣的不赞同，拉下了脸：“够了，此事朕已有决议，你回去吧。”
周嘉荣还是不肯走，挑明道：“父皇，儿臣不同意，儿臣愿前往宣化，率军迎战匈奴。”
“你莫不是要抗旨！”兴德帝怒道。
周嘉荣不为所动地说：“儿臣不敢，请父皇成全！”
兴德帝被他的顽固弄得颇是头痛，走到他面前，痛心地说：“嘉荣，你以为父皇不想打？可现在匈奴都快打到京城了，国库也没多少银子了，咱们根本打不起。这么打下去，祖宗的基业都要败光，你明不明白？若是城破，焉还有大齐在？朕百年之后，怎么去地下见列祖列宗？”
“父皇是担心银子的事吗？儿臣有办法筹措，但请父皇任命儿臣为统帅，前去宣化，城在人在，城亡人亡，儿臣誓死守护宣化，决不退缩！”周嘉荣跪下，郑重地说道。
兴德帝被他的冥顽不灵搞得很没辙，对于自己这个目前还算得力的儿子，他耐心稍微多一些：“嘉荣，你怎么这么糊涂？父皇是为你好，你从未打过仗，哪怕习过兵书，那也只是纸上谈兵，多少老将都在匈奴人手里吃了亏，你拿什么去打？朕若是派你去，不是让你去送死吗？”
周嘉荣见招拆招：“父皇，儿臣虽经验浅显，但宣化还有众多经验丰富的老将，儿臣会充分考虑听取他们的意见，集众家之长，谨慎行事的。如今已是除夕，春天很快就会到了，只要到了春暖花开冰雪融化之时，匈奴人便会退军的。匈奴人信奉强者为王，只有将他们打怕了，打残了，方可保西北平安。否则，上贡岁币只会助长其嚣张气焰，请父皇恩准！”
兴德帝很是头痛，指着他：“你……嘉荣，你知不知道你在做什么？你是朕最器重的儿子，朕不可能让你去冒这个险！”
他如今就剩两个儿子，老六还小，没经过事。相较之下，老三更得他的心，尤其是最近让他帮忙处理朝政，老三虽还有些稚嫩，但办事井井有条，有什么拿不定主意的也会征求他或是朝中重臣的意见，集思广益，很是沉稳，也让他放心将不少事交给老三。
明眼人都看得出来，他现在有意培养老三，委以重任。
可在这个节骨眼上，老三却偏偏要跑去打这场胜负难料，很可能会丢掉小命的仗。兴德帝真不知道说什么好，他活了四十多年，就没见过这样蠢的皇室子弟，要是换了老大老二只怕恨不得天天在他跟前伺候，唯恐被冷落了。
“就因为儿臣是父皇的儿子，遇事才更不能退缩，儿臣愿为父皇分忧解劳，求父皇成全！”周嘉荣还是坚持。
兴德帝气得不轻，指着他的鼻子怒道：“不知好歹，你是铁了心要去宣化是吧？”
周嘉荣沉默了一会儿道：“儿臣愿与宣化府共存亡！”
兴德帝被激起了火气：“好，你要去朕不拦你，不过打仗的银子，你自己筹措，筹不齐银子，你就给朕打消了这个念头！”
他故意提出这个要求，想让周嘉荣知难而退。
谁料周嘉荣却眼睛一亮，激动地说：“父皇此言当真？”
“君无戏言，朕的话一言九鼎。”兴德帝气哼哼地说。
周嘉荣当即站了起来：“儿臣这就去筹措银子，定能在最短的时间内筹措足够的军费！”
说完急匆匆地跑了。
兴德帝看着他这积极的样子，气笑了，笑过之后，他问孙承罡：“你说，他能筹集到足够的银两吗？”
孙承罡在心里组织了一下措辞：“荣亲王素来有急智，不过打仗的银两缺口很大，不好说。”
兴德帝怔了怔，疲惫地揉了揉眉心问道：“孙承罡，你说朕是不是老了？”
“怎么会，陛下正值年富力强之龄。”孙承罡说完悄悄看了一眼兴德帝的表情，谨慎地开了口道，“陛下一片苦心，唯恐败坏了老祖宗传下来的基业，不得不忍辱负重。荣亲王年轻气盛，胸怀大志，虽马革裹尸亦不悔，陛下与荣亲王都没错，你们父子二人都是为了大齐的天下！”
年轻气盛，胸怀大志，马革裹尸……兴德帝默默地念起了这些字，曾几何时，他也有一腔热血，只是……
惆怅许久，兴德帝闭上了眼睛：“朕也是为他好，他是朕最器重的儿子。如今朕就他们兄弟俩，若是有个闪失，让朕白发人送黑发人，朕如何承受得了！”
孙承罡连忙道：“陛下用心良苦，荣亲王殿下他日做了父亲定然能明白陛下的苦心。陛下往好处想，荣亲王不畏生死，一心为国为民，乃是大齐之幸，陛下之幸啊！”
经他这么一劝，兴德帝的气消了很多，摇头道：“哎，周平正若是有他这份心就好了，今日也不会有此大患！”
时间紧迫，周嘉荣不顾今天是除夕，出了宫就让刘青在京城最繁华的长安门大街上支起了一个台子，敲锣打鼓，引来不少百姓围观。
等聚集了不少人之后，刘青上台，挂了一条横幅，上面写着一行大字“募捐军费，护我河山”八个大字。
底下的老百姓听识字的人说了这行字的含义后都惊呆了，对着横幅指指点点，大家都是第一次见到这种事。
周嘉荣也没办法，要筹措银子，最快的办法便是让京城有钱的勋贵富商捐银子。若是时间宽裕，他可以像在江南那样想法子让这群人自掏腰包，可如今时间紧迫，只能出这种险招快招！
“安静，诸位安静！”刘青站在台子上，举起一面锣敲了敲，等大家都抬头望着他时，他沉痛地说，“匈奴人一路南下，烧杀抢劫无恶不作，如今他们已经打到了宣化府。荣亲王殿下准备率军亲征，对抗匈奴，人在城在，人亡城亡。但将士需要粮食，武器，医药，布甲，守城的器械，现在国库空虚，拿不出多余的银子，还请各位父老乡亲慷慨解囊，助荣亲王一臂之力！有请荣亲王殿下！”
说完，他跳下了台子。
周嘉荣跳上台，招了招手，几个亲卫抬着五个沉重的箱子上去。
周嘉荣让人将四个箱子打开，里面全是白花花的银子，几乎能闪瞎人的眼。
“这是五万两白银，乃是我府中所有的现银，今日我悉数捐出，筹措军资。此外，”周嘉荣接过柴顺递来的一个小一些的匣子，“这里是一座田庄的地契，还有荣亲王府邸的地契，我准备将其卖出换银子打仗，有谁看得上的，可以去唐喜那里谈价，价格谈妥之后，我随他去官府过契！”
荣亲王这是要将他的府邸也一块儿卖出去筹措军费？
众人都惊呆了，很快下面响起了此起彼伏的议论声。
不多时，一个拄着拐杖，满头白发，走路都不大稳的老人颤颤巍巍地过来，问道：“小老儿想捐些钱，为国尽份力，只要能将匈奴打出去，便是倾家荡产，老头我也高兴！”
刘青连忙恭敬地抬着一口箱子放在高台边，恭敬地说：“多谢老翁慷慨解囊，老翁贵姓名谁？我家殿下要做一本功德簿，配飨庙中，供后世敬仰！”
老者摆了摆手，有些惭愧地说：“不用，不用，小老儿没多少银钱，只是尽绵薄之力罢了。若是让匈奴人打进来，老头子我那个小小的摊子和房子银钱通通保不住，家里的女人恐怕还要受欺辱，只要荣亲王能打败匈奴人，让老头我捐什么都乐意。”
他这话引起了不少人的共鸣。
一个浑身打着补丁的婶子哭泣着上前，将身上仅剩的几十个铜板掏出来丢进了木箱中：“我老家便是西北的，二十多年，匈奴人冬天经常南下烧杀抢掠，抢了财产还要抢女人，烧房子。只要能将他们赶出去，老婆子愿意天天吃斋念佛！”
她的话激起了不少人对匈奴的恐惧。
匈奴人离京城只有三百多里了，听说有些富贵人家都已经收拾细软，准备了马匹，随时准备跑路了。可他们平民百姓别说马车，连驴车都不是家家都有的，如何逃？而且抛家舍业又能逃到哪里去呢？
如今，他们只能寄希望于朝廷，希望朝廷的大军能够打跑匈奴！
刘青在上面慷慨激昂地说：“朝廷一直在派大军阻击匈奴，誓要将其赶出大齐，陛下说了，只要荣亲王筹集了军费，便让其带兵出征，誓死将匈奴拦在宣化府，不得寸进！请大家助荣亲王一臂之力，护我河山！”
“助荣亲王一臂之力，护我河山！”
……
百姓们慷慨激昂，齐声高呼，声音响彻云霄，惊动了京中不少世家大族。
朱强回府就将自己关在了书房，连午饭都没用，听到下人来报，当即大笑三声，找到夫人清点家中的现银，将府中的银子全部带走。
“殿下，这样的事怎么能少得了臣！”朱强跳上台子，让人将六口大箱子抬了上去，“这是六万两银子，府中所有的存银，臣愿为抗击匈奴，护我大齐山河尽一份心力！”
周嘉荣朝其拱手：“多谢朱尚书慷慨解囊！”
很快，崔勇也来了，抬了三个沉甸甸的箱子：“殿下，这是三万两白银，臣愿追随殿下，前去宣化，与宣化共存亡！”
“好，崔将军大义，我铭记于心！”周嘉荣欣喜地说道。
没多久，郑玉来了，让人抬了四口大箱子上去：“殿下，这是三万六千两银子！”
随后国舅爷徐家也抬了十二箱银子过来，护国公府穆家抬了十口大箱子白银来支持周嘉荣！
……
武将文臣纷纷仗义疏财，每个少则拿出少则数千，多则数十万两银子。一个又一个的巨额数字冲击着大家的神经，很快这件事便一传十，十传百，几乎整个京城都知道了此事。
见这么多达官贵人都拿了银子出来，百姓们更加踊跃，不少富商也带着家丁抬着银子过来。
有钱的一箱一箱的捐，没钱的普通老百姓也将压箱底的几块碎银子，几十个铜板都掏了出来。
万众一心，共抗匈奴！这一刻，他们所有人都只有一个心愿，将匈奴人赶出大齐！
许中在府中听说了此事，很是惊诧：“还有这等事？陛下同意了吗？”
“应该同意了吧，不然荣亲王怎么敢将事情弄得这么大。他可是将自己的府邸都拿出来卖了，百姓们非常感动，不少积极地支持他。”管家将打探来的消息如实禀告。
许中听完就轻嗤了一声：“荣亲王的府邸谁敢买？不要命了？这也就糊弄老百姓。”
他敢卖还没人敢买呢，亲王府邸占地面积甚广，这是有规制的，不合身份的人即便买了这座府邸也不敢住进去。但这普天之下，除非是皇室中人，不然谁敢住他的府邸？而皇室子弟也买不起这么大的院子，即便有也不敢掏这个钱啊。
只能说荣亲王就是狡诈，心眼多。
管家苦笑道：“但百姓们很吃这一套，大人，京中不少官员、富商都捐了银子，咱们要不要也随大流表示表示。”
不然满朝半数官员都捐了银子，就他们家大人没捐，传出去不好听。
许中皱紧了眉头：“先别急，我去一趟宫里再说。这个荣亲王不简单啊，可惜了，若是他早些表现出来该多好，现在已经将人得罪了……”
叹了口气，许中匆匆进宫，求见兴德帝。
兴德帝听完许中的禀告，目瞪口呆：“你说他将自己的府邸也拿了出来卖？”
许中点头道：“回陛下，是的，荣亲王将王府的契书一并拿了出来，宣称要将其卖出去作为军费，还称要去宣化府，与宣化共存亡。”
“荒唐……”兴德帝万万没想到，他这个儿子能这么豁得出去，脸皮都不要了，什么样的话都敢往外放。
他不要脸，他这个老子还要脸呢，兴德帝皱眉道：“孙承罡，你去看看，荣亲王到底在做什么，让他进宫来见朕。”
“是，陛下！”孙承罡连忙出去。
到了长安大街，孙承罡看到了有生以来最为难忘的一幕，无数的百姓自发排队前去捐款，有的骨瘦如柴，身上仅有几个铜板也掏了出来，还有些衣衫褴褛，打满了补丁，也义无反顾地将手中的铜钱丢进了木箱中。
没多久，一个木箱装满了，又有新的木箱送过来。
台子上堆满了木箱，一个叠一个，几乎有好几百个，而且还有源源不断的木箱送过来，继续往上堆积。
都说国库空虚，朝廷没钱，连打仗的钱都拿不出来，但这还不到半天的时间，荣亲王便筹措了上百万的银钱。
这一局，是陛下输了！
但陛下输给的不是荣亲王，而是全天下老百姓的这颗抗击匈奴的决心！民心所向，众望所归！
孙承罡深吸了一口气，他素来办事妥帖周到，但这次却违背了兴德帝的命令，当周嘉荣问道：“公公怎么来了，可是父皇知道了此事，让你来宣我进宫？”
孙承罡竟摇摇头，摸了摸口袋，只掏出了一片金叶子，他不好意思地笑了笑：“奴才出宫前没有准备，身上只带了一片金叶子，略表心意，还望殿下莫嫌弃！”
“怎么会，公公一片赤诚，当是我代替边关将士感谢公公才是，多谢孙公公。”周嘉荣侧开身，让孙承罡过去放金叶子。
孙承罡将金叶子丢进木箱中后，接收到了来自四面八方的目光，他抬头望去，看到一双双真挚、感激的眼睛，不带任何恐惧和好奇。
孙承罡笑了笑，走出人群问周嘉荣：“殿下筹措到了多少银子，奴才好回去禀告陛下。”
因为一直有人来捐款，周嘉荣也搞不清楚到底有多少银子，只能说个大概的数字：“应该超过了一百五十万两银子，到天黑前筹集两百万两不成问题。”
“恭喜殿下，奴才回宫复命了。”孙承罡拱了拱手。
回到勤政殿，兴德帝见只有孙承罡一人，皱起了眉头：“荣亲王呢？”
孙承罡扑通一声跪下：“奴才有罪，请陛下责罚！”
兴德帝皱眉：“怎么回事，说！”
孙承罡匍匐在地上：“奴才太过激动，忘了传达陛下的旨意，等回到宫才想起，请陛下责罚老奴！”
兴德帝意外地看着他：“你因何事而忘了自身的职责？”
稀奇了，孙承罡当差一直兢兢业业，从不懈怠，今日竟犯如此低级的错误。
孙承罡将自己在长安大街的见闻绘声绘色地讲述给了兴德帝听：“……陛下，老奴实在太感动，可惜出宫匆忙，只带了一片金叶子。若是战事需要，老奴愿将多年积蓄一并拿出，尽点心意。”
兴德帝瞥了他一眼，语气听不出喜乐：“你不攒钱养老了？”
孙承罡苦笑道：“连坊间百姓都知道，若是匈奴打进来，咱们连小命都保不住，又更何况这些财物呢？钱财不过是身外之物，若能助边关一臂之力，守住宣化，赶走匈奴人，便是让老奴粉身碎骨，老奴也甘愿！”
兴德帝从这话中听出了孙承罡的态度：“朕记得你平日里从不管闲事的，没想到今日也会帮老三说话。老三这孩子从小就最讨喜啊，几个兄弟中，没有哪一个比得上他。”
孙承罡连忙诚惶诚恐地表示：“老奴不敢，老奴……老奴只是感动于京城百姓的一片爱国之心，老奴也是大齐的子民，老奴也想尽一份力量！”
兴德帝沉默许久，不得不服老，悠悠叹了口气：“罢了，老三将事情闹得这么大，全城皆知。若是这时候再下旨说要跟匈奴人议和，只怕全京城的老百姓都会在背后戳朕的脊梁骨。朕说话算说，老三既然筹措到了足够的军费，朕许他出征！”
“陛下圣明。”孙承罡大大地松了口气，这才发现因为太过紧张，后背的衣服都湿透了。