回程的路上,并未因为少了两个人而有什么不同。
不过行至第四日，气温骤降，一夜飘雪,入目皆是银装素裹。寒风像刀子一样打在人脸上，很不舒服，就连最跳脱的老四也整日窝在马车里，不肯出来了。
因此最后一段路走得比较艰难,本来只需一天的路程,硬是又多费了一日功夫。
进京后，留守京中的朝臣已经在城门口迎接圣驾。周嘉荣跟随着队伍，将兴德帝和诸位娘娘送进宫后就回了自己的府邸。
一进门,留守看家的唐乐便对悄声对周嘉荣说：“听说殿下今日便会回来,国公爷已经在府里等候多时了。”
“外祖父来了！”周嘉荣精神为之一振,快速解下身上的狐狸毛大氅,问道，“人在哪儿？”
唐乐说：“在书房里等着殿下！”
“好，让人远远守着，不许任何人靠近书房。”周嘉荣边说边大步往书房而去。
推开门，他看到护国公穆广坐在书桌前,手里捧着一本兵书。
哪怕垂垂老矣,护国公身上那种常年征战沙场的气质仍旧很明显,坐姿端正,背脊挺得直直的,仿佛随时都能提刀上沙场。
听到声音,他下意识地抬头，见是周嘉荣，忙起身,先是端详了周嘉荣一会儿，这才道：“老臣见过殿下，看到殿下安然无恙，老臣就放心了！”
穆广在打量周嘉荣，周嘉荣也同样在观察他。外祖父红光满面，声音洪亮，哪像什么身体不适之人！
周嘉荣上前扶起他，笑道：“外祖父免礼。听大表哥说外祖父身体不适，可有好转？”
闻言，穆广哈哈大笑起来，很是欣慰：“听兆星说，殿下变了许多，老臣本还存疑，今日一见，殿下果然长大了，老臣倍感欣慰。没错，老臣没病，这只不过是老臣那日未去玉泉行宫的托词罢了。毕竟老臣上个月才用痛风犯了，身体不适为由没陪陛下去木兰围场秋狝，这一听到外孙出了事就马不停蹄地往玉泉行宫赶，你让陛下怎么想？”
他说得如此直白，周嘉荣心里那一点点芥蒂都没了。
是啊，外祖父可是肩负着穆家，还有他们母子荣辱安危的重担。看起来位高权重，不可一世，实则也要谨慎行事，小心做人，免得给人留下把柄。
周嘉荣躬身道：“外祖父良苦用心，我和母妃都明白。”
穆广拍了拍他的肩：“你和你母妃不怪我便好。”
周嘉荣已经想开，身为人臣，肩负着家族重担，外祖父也有外祖父的难处。他笑道：“怎么会？若非外祖父护佑，过去十几年，我与母妃在宫中也不会过得如此顺心。”
穆广再一次感慨，三皇子是真的成长了。果然，还要磨练才能让人飞速长大，他对周嘉荣说话的态度也明显变了：“穆家与你们，一荣俱荣，一损俱损，这是应当的。”
可惜他以前浑浑噩噩，从未如此清晰地意识到这点，还以为自己最大的依仗是父亲的宠爱。
自嘲一笑，周嘉荣问：“外祖父，您是何时猜到了父皇心思的？”
穆广幽深的目光望向只开了一条缝的窗户，叹道：“打小，陛下就最宠你们母子。一开始我也当了真，我的女儿美丽娇憨善良，我的外孙聪慧好学，待人真诚，有一颗赤子之心，这样的母子谁不爱呢？可你出宫建府后，老臣逐渐意识到了不对。二皇子也是十五岁出宫建府，当年便被安排去了吏部当差，轮到你，陛下却以要指导你功课为由，将你拘在上书房。”
“狼崽子都要历练方能成为狼王，动物都懂的道理，陛下不可能不知道。老臣这才意识到，他对你们母子的宠爱，就如同淳于候对他那只狮子狗的宠爱。”
淳于候有只白色的狮子狗，视若珍宝，吃穿用度皆是最好，还安排了好几个下人专门伺候这只狗，可以说，很多千金小姐的待遇都不及这只狗。
但宠归宠，谁会将毕生的家业留给宠物呢？
这个比喻虽不大合适，却非常恰当。他和母妃，于父皇不就是取乐的玩意儿？这满宫的妃嫔，跟那博古架上的古董有什么区别？得了帝王的青睐，便时常拿在手中把玩，若是没入帝王的眼，便堆在角落里蒙尘生灰，无人问津。
见周嘉荣若有所思，穆广拍了拍他的肩道：“以前你与陛下感情深厚，老臣也不好多言。如今，你既已清醒，有何打算？若是准备做个闲散王爷，那老臣便让你几个舅舅辞官归乡，回祖籍安康，彻底远离京城这个是非之地。想必，陛下看在老臣如此知趣的份上，也会多照顾你们母子，提前给你们安排好。以后也不会再发生像这样的坠马事故了。”
没了外家做支持，穆贵妃母子就如同拔了牙的老虎，不足为惧，谁还会费尽心思去弄死周嘉荣这个失败者呢？
性命之忧可能暂时没了，但恐怕他们母子，尤其是他母妃在宫中的日子就怕是要不好过了。
宫中之人多势利，母妃失去了最大的依仗，若是父皇再喜新厌旧，少去秋水宫，时日一长，宫人也会怠慢母妃。这并非不可能，看父皇在玉泉行宫外跟丽妃黏黏乎乎的样子，便知道，父皇也是喜欢更新鲜、更年轻的美人。而宫里最不缺的便是像花骨朵一样的美人，每年都会一茬一茬地盛开，一朵比一朵娇艳。
一旦失宠，往日嫉恨他们母子的人也会跟着落井下石，而且他还得罪了周建业，退一步并非海阔天空，反倒很可能是万丈深渊！周嘉荣的出身就注定了，他必须得争，而且要争赢，否则最终便只有死路一条！
周嘉荣扑通一声，跪下给穆广磕了三个响头：“外祖父，我要争。父皇既不立我，我便让他无儿可立，只能立我便是。恳请外祖父支持我！”
“当不得，殿下快快请起！”穆广连忙扶起了周嘉荣，郑重许诺，“殿下既有青云之志，那穆家就是你最坚强的后盾！”
周嘉荣感激地说：“多谢外祖父！”
穆广松开他的手，退后一步，道：“殿下既已有此打算，那以后要做的第一件事，便是与穆家切割。老臣以后明面上不会再给殿下安排任何人手或是插手殿下的事情了。陛下忌惮外戚做大，你就要做给他看，你不会为穆家所左右。”
周嘉荣明白他的意思：“我知道了。”
穆广消息果然灵通，又道：“听说陛下安排了殿下到大理寺当差。大理寺卿蒋钰刚直不阿，在文臣中颇有威望，你若能赢得他的欣赏，以后在文臣中也能获得不少支持。只是蒋老头性情古怪，不喜别人拍马溜须，你去了只管尽心尽力做事便是，不用刻意跟他套近乎，也不用想方设法讨好他。记住了，先做事，做出成绩了，别人自会对你刮目相看，否则再会左右逢源，也终究只是不入流的旁门左道！”
周嘉荣想起了周建业，他确实会做人，可当差五年，没有做出什么显赫的成绩，这次出事，吏部尚书也不知道是真糊涂还是装糊涂，从头到尾都没站出来说一句话。兴许，这便是外祖父所说的道理。
而这些，父皇从不曾教他。周嘉荣由衷地说：“多谢外祖父指点，我一定铭记于心！”
穆广含笑看着他，嘉荣虽然醒悟得晚，但好在天资聪颖，谦虚好学，一切都还来得及。
最后他认真地叮嘱周嘉荣：“陛下正值壮年，身体康健，时间还长着呢，你切莫急功近利，操之过急。枪打出头鸟，跑得最快反而可能死得最早，倒是那些慢吞吞的，不起眼的很可能笑到了最后。你要做的，便是韬光养晦，徐徐图之！”
周嘉荣想起自己差点丢了小命，便是因为在兄弟中风头最劲，让周建业动了杀心。而周建业因为操之过急，哪怕父皇心里最中意他，仍旧对他惩戒了一番，面临着失宠的危险。
“外祖父所言甚是！”
穆广看了一眼沙漏：“时候不早了，老臣该回去了。殿下以后若有需要，悄悄遣个人给老臣传递消息便是，晚点老臣让人将联络的方式送过来，殿下阅完即焚，不要让人知晓了。”
周嘉荣道谢，亲自将其送了出去。
到了晚上，唐乐来报，门外有人送来了一个匣子，特意点名要交给三皇子。
周嘉荣让他拿了进来，屏退左右，打开一看，匣子里有两个信封。
一个是外祖父所说的传递信息的方式。原来这些年穆家在京城置办了十几家铺子，其中涵盖酒楼、银楼、成衣铺子、布庄等等，信里还夹带了一枚翠绿的玉扳指，扳指很特别，里面有一个白点，技艺精湛的玉雕大师在里面雕了一只象征吉祥的鸾凤，而鸾凤一侧的眼睛正好在这颗白点上，颇有点画龙点睛的效果。
如此特别的翠玉，怕是找不出第二只了。
这只扳指是信物，不但能用这些铺子悄悄收集、传递各种消息，还能从单个铺子上一次提取最多五万两银子。穆广将这个交给周嘉荣，便是让给了他用穆家的消息网搜集传递信息的权力。
准备这些，绝非一日之功，只怕从他生下来开始就在布局了。难怪周建业视他为大敌，一有机会就想铲除他呢，比外家助力，他这几个哥哥弟弟，拍马都不及。
周嘉荣又拿起另外一个信封，入手沉甸甸的，打开一看，里面是厚厚一沓银票，面额都是一千两，这么一沓，只怕得有好几十万两。如今大齐一年的国库总收入也不过两千万两白银，二两银子就够普通人生活一年，可想而知，这是多大一笔数目了，便是做了十几年的最受宠的皇子，他也拿不出这么多银子，估计外祖父是把老本都掏了出来。
周嘉荣将银票收了起来，记下了铺子名称，把信连同信封一块儿烧了，扳指则直接戴到了手指头上，以后万一要用，也方便，而且不惹人怀疑。
收拾完一切，他出去叫来唐乐，问了一下他不在，府中这些时日的情况。
唐乐一一作答，似无异样。但有了温谊的前车之鉴，周嘉荣还是不敢掉以轻心，又叫来刘青，让他带信得过的人，暗中将府中之人，逐一再排查一遍，若是发现异样，不要打草惊蛇，悄悄汇报。
安排完府中之事，周嘉荣便正式去大理寺报道，每日按时点卯。
只可惜，他在大理寺并无具体的官职，衙里的官员、差役忌惮他的身份，也不敢给他安排事情。整日无事可做，甚是无聊。
周嘉荣便主动找到蒋钰：“蒋大人，可有事情需要我做？”
蒋钰也颇头痛，他们这工作繁琐，而且还时常跟死人、坟墓等打交道，他怕冲撞了三皇子，因此一直没给周嘉荣安排事情。如今周嘉荣自己找上来了，他不可能推之不理。
琢磨片刻，蒋钰给他安排了一个相对轻松、体面的去处：“三殿下，郭大人负责复审刑部那边递来的案子，您到他那边帮忙，可否？”
郭大人全名郭子兴，是大理寺两名少卿之一，从四品，主要负责死刑复核。
人死不能复生，未免出现冤假错案，杀错人，造成不可挽回的结果，所以大齐有一套比较完善的死刑审核流程。犯人犯了死刑，地方需提审上报，逐一复审，然后提交到刑部审判，再交由大理寺复核，最后由陛下批复。
郭子兴便是主要负责这个工作。
周嘉荣领了命便去郭子兴那里报道，郭子兴也不含糊，直接交给他厚厚一沓卷宗，让他先看大理寺的卷宗，了解他们办案的情况。
这些都是陈年卷宗，但周嘉荣还是看得极为认真，遇到不懂的还时常向有空的官员们请教。
而且他为人豪爽，在同僚们忙于工作，连饭都没空去吃时，便让柴顺带人去酒楼买些吃食回来一同分享。
出手大方，谦虚好学，又没有架子，时日一长，周嘉荣逐渐跟大理寺不少官员打成了一片，只有蒋钰还是那副古板的样子，疏离客气，跟周嘉荣保持着不近不远的距离。
时间一晃便到了十一月，天气越发的寒冷，三天两头下雪，入目皆是银色。
冬至前两天，周嘉荣像往常一样到大理寺当值。
下了马车，便看到路边跪着一个浑身脏兮兮，脸上也黑乎乎，看不出容貌的半大孩子。
“这是怎么回事？”进门前，他指着孩子问门口的衙役。
衙役见怪不怪：“来伸冤的，让他回当地的衙门，他不听，非要跪在这里，惊扰了殿下，小的这就将他赶走！”
周嘉荣扭头看了一眼，那孩子的两只手冻得青青紫紫的，严重的地方，甚至已经化脓了，有些不忍，轻轻摇头道：“不用了。”
等进了衙门，他对柴顺说：“一会儿你端碗热粥给他，劝他回去，如果对官府的判案不服，当去刑部申诉伸冤，这里是大理寺，不受理诉状。”
大理寺并不是百姓随意告状的地方，只负责死刑的核实和检查，以及处理一些地方官府无法审理的重案。若是接到举报或对案子有疑问，可以发回刑部重审，或是禀明圣上，组织三司会审。
柴顺点头：“殿下心善，小的这就去安排！”
周嘉荣将事情交给了他，便进去当差了。
过了一会儿，柴顺回来禀告：“殿下，那孩子不肯走，说是刑部那边说，案子已经交到咱们大理寺了。”
周嘉荣摇摇头：“随他吧！”
该劝的，该说的，他也已经说过了。
到了中午，该用膳了。
天气寒冷，吃食送过来，已经冷了，几个交好的同僚便约定去附近的酒楼吃些热汤热食，暖暖身子。
出了大理寺，周嘉荣又看到了那个孩子。他还维持着早晨的姿势，跪在冰天雪地里，浑身缩成一团，瑟瑟发抖。
这样的天气，别说是孩子了，就是大人在外面跪一上午也吃不消。
周嘉荣忍不住多看了一眼，旁边的谷阳见了，劝他：“殿下，走吧，这个事不归我们大理寺管，该做的您也已经做过了。以后在大理寺呆久了，您就知道，这样的事管不过来。”
周嘉荣点头，正欲转身，就见那孩子脑袋轻轻一磕，砸到了地上。
落在地上的雪有些融化了，在地面上凹下去的地方积成了一个很浅的小水坑。这孩子砸下去，额头正好埋进了水坑里，这么冷的天，按理来说，应该马上抬起头才对，可他却纹丝不动。
一直留意着他动静的周嘉荣马上察觉了不对：“柴顺，你去看看！”
柴顺赶紧跑过去摇了摇他：“醒醒，你怎么回事……殿下，他昏过去了。”
总不能看着人活活冻死吧，周嘉荣对跟在身边的侍卫说：“把他送去最近的客栈，请个大夫。等他醒了，问清楚他家在哪儿，雇个车送他回去。”
“殿下仁善！”同僚们赞道。
周嘉荣摇头说：“只是看一个小孩子可怜罢了，顺手而为，不费什么力气。走吧，再不去，咱们的位置就要被人占了。”
一行人按照原来的计划去吃午饭。
等用完膳从酒楼出来，守在门口的柴顺立马上前，悄声道：“殿下，他醒了，说家在大同府，想见殿下！”
周嘉荣震惊不已，大同府离京城可是有好几百里，这么冷的天，他一个孩子，看起来身上也没什么钱，那他怎么来的？想到他身上已经分辨不出颜色的衣服和乱糟糟跟鸡窝差不多的头发，只怕是靠双脚一步一步走到京城的。
很多大人都没这个毅力吧！周嘉荣既佩服，又动了恻隐之心，琢磨片刻后，跟同僚们说还有点事要办，让他们先回去，便跟柴顺去了客栈。
推开门，那孩子小小的一团，缩在床上，听到声音，悄悄冒出头，露出一张白净的小脸。
周嘉荣一怔，没想到这还是个长相颇好看的孩子，就是有些女气，刚想到这里，一行字突然凭空冒了出来。
【啊啊啊，这不是二皇子最重要谋臣的妹妹沉雪吗？周嘉荣是不是知道点什么，故意抢二皇子的机缘？】
【沉雪不是求助无门，绝望的时候被二皇子所救吗？怎么变成了周嘉荣？】
【我翻了翻前面，发生了什么事，二皇子怎么被皇帝变相囚禁在了行宫？感觉剧情怪怪的！】
周嘉荣含在嘴里的那口热茶当即喷了出来。：，，