万永淳一听到通报就暗叫不好，这案子恐怕没那么容易结了。
果不其然，穆贵妃一进殿就扑通跪下，泪眼涟涟地说：“臣妾参见陛下，求陛下给咱们嘉荣做主！温谊那个黑心肝的不知受了谁的指使，差点害死了嘉荣还把脏水全泼咱们嘉荣身上。陛下，你最疼嘉荣了，你可一定要查清楚，不能让咱们嘉荣承受这么个不白之冤啊！”
兴德帝连忙起身，下去扶她：“爱妃起来说话。嘉荣也是朕的儿子，朕当然会查清楚，还他的清白。”
穆贵妃扶着兴德帝的胳膊站了起来，愤怒地瞪了万永淳一眼，直言不讳：“可臣妾听说温谊昨晚死在了刑部大牢。他这个关键线索都没了，还怎么查？温谊捆绑在甘露殿一夜都没事，去了刑部大牢才短短几个时辰，人就没了，万大人，是不是该给个说法！”
万永淳心里叫苦不迭，他就知道穆贵妃会把火烧到他身上。
这个事也确实是他失职，皇上要放过他便罢了，要追究，他也只能认了。
万永淳赶紧跪下认罪：“陛下，贵妃娘娘，没看好温谊，让他寻机自杀，是微臣失职，微臣甘愿领罚！”
他这块滚到肉跪得太快，倒让穆贵妃一时不知道该说什么好。半晌，一甩帕子，恼怒地说：“那就这么算了？就因为你们的失职，让本宫的嘉荣背负陷害兄长的罪名？”
旁边的周建业听到这话，连忙澄清：“贵妃娘娘，三弟绝不可能陷害我。我们兄弟感情这么好，这是温谊为了脱罪，陷害三弟的，您放心，儿臣绝不会上当，因此伤害了我们兄弟的感情。”
穆贵妃这才留意到站在一旁的周建业，眼睛顿时亮了：“建业你这孩子最懂事了，从小就让着、护着弟弟们，本宫自然是相信你的。听说你去刑部协助万大人办案了，你可有什么发现？”
这可问住了周建业，他咳了一声，不敢直视穆贵妃晶亮信任的双眸：“儿臣惭愧，有负父皇和贵妃娘娘的厚望，还没来得及审问温谊，他便死了。儿臣办事不力，恳请父皇和贵妃娘娘责罚！”
穆贵妃反过来安慰他：“这不怪你，你本来就不是在刑部当差的。说到底还是刑部的责任，那么多人，连个戴了镣铐的犯人都看不住。”
绕来绕去，火又烧回了万永淳身上。
万永淳连忙认罪：“贵妃娘娘说得是，此事确乃微臣失职。不过娘娘放心，咱们已经调查过了，是温谊记恨三皇子殿下，对三皇子殿下的马下毒，事情暴露后，为了替自己开脱，他又将一切推到三皇子殿下身上，故意陷害三皇子，三皇子是无辜的。”
“真的？”穆贵妃不愧是傻白甜，听说洗清了儿子的不白之冤就开心了，嘴角翘起，“陛下，那这个结果可得公布出去，免得不知情的误会了我们嘉荣。对了，温谊一个人吗？他还有没有帮凶？”
幸亏穆贵妃好忽悠，万永淳松了口气，连忙道：“回贵妃娘娘，刑部已经将所有跟温谊接触过的人都查过了，没有，此案乃是温谊一人所为。”
兴德帝趁势接话：“既然案情已经明了，那就结案吧。温谊谋害皇子，罪不容诛，革去其父兵部员外郎一职，全家流放西北！至于刑部尚书万永淳和二皇子周建业……”
万永淳和周建业知道，今天穆贵妃在这里，抓住了他们的小辫子，陛下不可能不处罚他们。两人齐刷刷地磕头认罪：“臣等失职，请陛下责罚！”
兴德帝深深地看了他二人一眼，揽着穆贵妃：“爱妃陪朕出去逛逛！”
这是要万永淳和周建业在这儿罚跪的意思。
万永淳和周建业不敢有异议，老老实实地跪在地上。
这一跪就是两个时辰，万永淳都四十多岁的人了，何时吃过这种苦头，没一会儿，他膝盖就开始疼了，下肢酸麻，动一下都难受，他心里暗暗发苦，只能不时悄悄挪一下膝盖，变换跪下的角度，以让自己好受些。
周建业很快便察觉到了万永淳的异常，愧疚地说：“都赖我，我应该早些去大牢，盯着温谊的。若非我一时懈怠，也不会连累大人。”
为了撇清干系，周建业昨天可是在傍晚时分，温谊已经在死了才去的大牢，在此之前，他都去调阅案子的卷宗了。
万永淳轻轻摇头：“此事哪能赖殿下，乃是微臣疏忽大意，让温谊逮着机会自杀了，都是微臣之过。”
周建业舔了舔干涩的唇道：“万大人，咱们就别争了，父皇命咱们负责此案，出了这样的纰漏，你我都难辞其咎，还是不说话了省点力气吧！”
万永淳有气无力地点了点头。
两人从上午跪到了下午，连续三个时辰，颗粒未进，滴水未沾，连茅房也未能去一次，憋得实在是难受，最后还是万永淳这把老骨头先熬不住，身体一倾，晕倒在了地上。
周建业吓了一跳，连忙对殿内看守的太监道：“公公，劳烦去禀告陛下，万大人年纪大了，身子骨不好，余下的惩罚，儿臣代他跪了，还请父皇通融！”
小太监也怕闹出人命，连忙将此事报告给了孙承罡。
彼时，兴德帝正在甘露殿陪穆贵妃母子用晚膳，听说了此事，他将筷子一放，淡淡地说：“万永淳也太不禁跪了。”
周嘉荣垂下眼帘，经此一事，他算是明白了什么叫伴君如伴虎。哪怕他父皇心底最属意周建业，周建业跟万永淳办这事也合乎父皇的心意，但他们的擅做主张仍旧触怒了父皇。所以父皇要用这种方式来处罚他们，同时也是明面上给他们母子一个交代。
帝王心思深不可测，他以前真是活得稀里糊涂，幸好还不晚。
周嘉荣思索片刻后道：“父皇，让温谊自杀是刑部失职，此事全是万永淳的责任，你罚他便是，二哥是无辜的，你罚二哥做什么？二哥都跪好几个时辰了，您便饶了他这一次吧！”
兴德帝不是喜欢将他养成傻白甜，喜欢看他们兄友弟恭吗？周嘉荣便演给他看就是。
穆贵妃也情真意切地说：“是啊，陛下，您罚万永淳就算了，怎么连老二也一并罚这么久，要是建业跪坏了身子怎么办？您就快让他起来吧！”
兴德帝看着穆贵妃心疼护短的表情，还有周嘉荣担忧的眼神，心里不知该说什么好。虽然将周嘉荣养成这样，是他所乐见的，可这对母子未免也太没心眼了，被人卖了还替人求情，真是傻到家。
对上母子俩如出一辙的单纯眼神，兴德帝难得良心发现，哼了一声：“他办事不力，理应受罚，你们无需再替他求情了，朕心里有数。孙承罡，让人将万永淳抬回去，他办案不力，疏忽大意，让嫌犯在狱中自尽，罚俸一年！”
孙承罡连忙应道：“奴才遵旨！”
等孙承罡推出去后，周嘉荣眼巴巴地看着兴德帝：“父皇，那二哥呢？”
兴德帝拉下脸：“你不惜触怒朕也要替你二哥求情？”
周嘉荣瑟缩了一下，还是坚定地说：“二哥一直都护着我们这些当弟弟的，如今他有难，又是因为儿臣，儿臣怎么能置身事外，对此不闻不问呢？父皇，您要罚便连同儿臣一起罚吧！”
穆贵妃听了这话连忙着急地替儿子求情：“陛下，不可，嘉荣重伤才愈，都还没好彻底呢，万一落下什么病根怎么办？他也是关心建业，您不一直很欣慰他们兄弟情深吗？请您看在他们兄弟友爱的份上，饶了嘉荣吧！”
得，他反倒成了恶人。兴德帝是又好笑又好气，而且他也意识到了一件事，他将周嘉荣养得太蠢了，这么傻怎么能够磨砺老二呢？对手太弱，完全无法对老二造成威胁，也无法激起老二的斗志。
况且，现在穆家虽有所收敛，可在军中的影响力仍旧无人能企及。要是周嘉荣有个好歹，会打破目前的平衡。至少现阶段，他还要一个得宠很可能继位的三皇子来稳住穆家。
而且周嘉荣已经十七岁了，在他这个年龄，老大已经去西北从军两年，上阵杀敌无数，老二在吏部听差，经手了好几个差事，他再不给周嘉荣安排差事，只怕老谋深算的护国公也要起疑了。
基于这种种考量，兴德帝放弃了继续养废三儿子的打算，决定给他指派一个差事，也算是对他此次遭难的补偿。
淡淡地睨了一眼周嘉荣，兴徳帝不怒自威：“你都泥菩萨过河，自身难保了，还替你二哥求情！周嘉荣，你可知错？”
周嘉荣愣住了，思量一会儿，嘟囔道：“儿臣不过是替二哥求求情，何错之有？”
这个蠢儿子，还惦记着他二哥呢，兴徳帝甚是无语，只能将事情说得更明白一些：“你二哥的事暂且不论。说说你自己，你御下不力，识人不明，温谊常伴你左右，你竟半点都没发现其歹毒心肠，可有反思？”
反思什么？他成这样，不是归功于他的好父皇吗？父皇还有什么不满意的？周嘉荣心里冷笑，嘴上装作不服气的样子：“儿臣怎么知道他心肠如此之歹毒，不过说了他两句罢了，竟恨不得置儿臣于死地。”
这小子竟是半点都没怀疑。兴德帝是既放心又觉得糟心，索性直接进入正题：“朕思量着你也不小了，天天读书，脑子都读傻了。你大哥像你这么大的时候，已经能够上阵杀敌了，你二哥也在吏部当差办事了。等回了京，你也去刑部历练吧！”
终于给他安排差事了，周嘉荣惊喜不已，不当差怎么能够拉拢大臣，暗中培植自己的势力。这也算是因祸得福了，若不是出了这件事，父皇还不知什么时候才肯放他出宫去历练。
只是去刑部可不是什么好选择，万永淳这只老狐狸明显更欣赏周建业，周建业今日又主动替他“罚跪”，万永淳就是不肝脑涂地也会暗暗向着周建业。而且这几日他们母子已经将万永淳给得罪了，再去他手底下当差万永淳即便是不给他使绊子也不会教他任何东西。
更何况刑部说是六部中最苦逼的部门也不为过，整日办案，稍有不注意就会得罪人，好处却没多少。父皇将大哥派去西北历练，将二哥安排去负责全国官吏任免、考核、升降、调任的吏部，却将他丢到刑部，还美其名曰让他去历练，这心也未免太偏了。
周嘉荣心里不满意，但这些理由却不能宣之于口，好在他还有个现成的借口。周嘉荣不情愿地说：“父皇，万永淳都老糊涂了，连温谊这么个书生都看不住，儿臣若是跟着他，只怕会越学越笨，不若让儿臣去大理寺吧，反正都是办案的，儿臣瞧蒋老头更顺眼一些。”
这种荒唐的理由也就这个儿子说得出来，兴德帝甚是无语，但去刑部还是大理寺也没多大区别，便随了他：“也好，去了大理寺跟着蒋钰好好当差办事，切不可摆皇子架子，乱插手案子，给大理寺添乱。”
如愿以偿，周嘉荣高兴地说：“儿臣谨记父皇教诲！”