新征北军整编了三年前的征北残部，加上从各部重新抽调的军队，又一次整装待发。
顾铎头回打仗，昨晚辗转反侧了大半宿，总梦到虞知鸿脸色煞白地倒在军营门口、自己一个人在军营里手足无措，早晨差点起不来床。真到校场点兵时，他甚至看上去比虞知鸿还缺精气神。
往日在贤王府议事的几位都在，这堆老油条和顾铎也算认了脸熟，全跑来起哄，问：“小陆将军，昨天去的哪个姑娘房里？”
顾铎“未经人事”，一头雾水：“我去姑娘房里干什么？我昨晚只去看过虞知鸿。”
他当面和虞知鸿“你”来“你”去，背后提起来也直呼其名，很没大没小，将领们都习惯了。众人默了片刻，随之爆发出一阵惊天动地的大笑。
虞知鸿有意让顾铎自己融入军营的氛围，没拦着别人打趣，结果反倒殃及自己，懒得搭理，负手巡视去了。
他前脚刚走，便有人说：“咱王爷这次好了？”
“看起来没事，”另一个人回答，“但脸色还是不好。”
“唉。”开始说话那人又说，“英雄难过美人关，我寻思着咱们王爷够好看的。没想到，美人也难过英雄关！”
这话就不成体统了，几人又笑闹了起来。
出门去打仗，谁也不知道还有没有命回，都想着讨个彩头，多说些乐呵的事。但话题兜兜转转，依旧时不时地绕回到虞知鸿身上。
有人说，顾铎便跟着胡乱听，什么“贤王殿下是个有情人”，什么“还是希望他能往前看”……
他对这些情啊爱啊的不感兴趣，遂不在这留心了，默背起一会祭旗要做的事。
虞知鸿回来时，正好迎上陛下前来为将士践行，正往高台上去。他和顾铎一块站在将士列阵的最前排，目送着皇帝拖着不勤的四体，吭哧吭哧地爬台阶。
顾铎开始困了，直想打盹，于是小声和虞知鸿聊天：“你没事吧？”
虞知鸿低声道：“还好，你没睡好么。”
“对。”顾铎打了个呵欠，怕自己声音太小，听不清楚，往他身边凑了凑，抱怨道，“梦到你进军营就晕，我又什么都不会，吓醒好几次。”
虞知鸿道：“不会。你学得不错，即便我不在，还有王誉……陆小七？”
虞知鸿这句话没说完，突兀觉得肩上一沉，只见“陆小七”已经隐蔽地靠过来，肩甲靠着肩甲，美梦香甜地睡着了。
连陛下慷慨激昂的誓师词都没给他叫醒。
虞知鸿：“……”
他想起了自己和顾铎的初见。
那傻子也是一样，喝得醉成一团，到处叫嚣着要打架，结果转眼就能趴在别人的肩膀上睡。
这一点念想挂在心上，贤王殿下的脸色愈发苍白，胸口传来明显的憋闷。可他肩上是暖的，源于这点温暖，好像窒息感也没那么强了，他推人的手抬起又落回身侧，甚至调整了一下站姿，帮顾铎稍作掩饰。
当朝陛下尚文，喜欢诗词歌赋，讲起话来引经据典滔滔不绝，直到正午才收住话头，差点把全军哄得就地午睡。
虞知鸿恰到好处地叫醒顾铎。
在众人眼中，只见这位突兀被推上沙场的小将军信步走上祭台，手起刀落地斩杀掉那只祭旗的公鸡，宣告征北大军的出征。
而后礼毕，旌旗飘扬，战鼓雷动。
顾铎三步并作两步地跳下台子，逮着个人问：“我才刚没弄错吧？先杀鸡再敲鼓。”
王誉道：“没有，你显得特别英武。”
顾铎松了口气，说：“那就行！那刚刚的鸡呢，能烤了吃么？”
王誉：“……你这是饿了吧。”
顾铎拍拍肚子：“是啊，什么时候才能吃饭？”
按理说，为了图个旗开得胜的吉利，一般是行军七十里后首次安营开火。按照辰时左右拔营算，恰好能在正午吃饭。
就是今天耽误了，在场的将士眼下俱是空着肚子的，王誉也不例外。他眼珠子滴溜溜一转，没给顾铎讲规矩，而是打着“将军饿了要吃饭”的旗号，跑去请示王爷，该什么时候备膳。
——虽然现在名义上换了将军，在大家眼中，做主的还是贤王殿下。
但虞知鸿只道：“军中诸事，去问将军。”
说完，这人就到一边呆着去了。
将军心里还记挂着鸡要烤着吃，问他就是原地开灶。
一道袅袅炊烟飘起，在征程之初，便预兆了此行的不同以往——
新征北军大多能算作贤王旧部，拼合在一块，正好都遵循从前的军纪，按着旧日习惯来。可行军不过三两天，顾铎一道道军令下来，就改了个面目全非。
“由不同的人带兵，军队的风貌也大有不同。”虞知鸿道，“你也得上战场冲锋陷阵，应该趁早与麾下将士磨合。可以从修改军纪入手。”
顾铎撑着头，自然地道：“我也听你的就行了。”
虞知鸿道：“将在外，军令有所不受。你既然听我的，我交代你的第一件事，就是忘了陛下令你做傀儡，须得当自己是真正的将军。”
在京城的天子脚下，虞知鸿不好转头就私下叮嘱这种有点抗旨的话，也怕将顾铎吓着，不敢接这任务——所谓的“傀儡将军”之法，压根就是谬论。
“一个正儿八经的主将”和“一个看人脸色的小将军”，落在将士的心里，是全然不同的效果，极为影响士气。
而士气，甚至能决定一场战争的胜败。
贤王麾下的战无不胜和“大齐战神”的威名，并非简单的因果关系，而是相辅相成。虞知鸿的战旗一扬，我军心里就有底，敢冲锋陷阵，甚至能转危为安；而敌方一上战场，心里先打怵，即便原本处于优势，时常未战已败。
但那是从前，现在的虞知鸿能做出不逊于从前的谋篇布局，却并不能再给出这样的士气，他连进军营都为难，更不必说率军冲锋陷阵；他的军队从前对主将依赖过深，几员副将自己习惯了当绿叶，统统撑不起场面。
虞知鸿后来也犹豫过，觉着自己不能受瑞王的影响，在战事上冲动。尽管圣旨不可违，但圣上到底是他的亲爹，不至于丝毫没有商量余地。
可一是顾铎的表现太优秀，让他止不住有些妄念；二是和旧部聊起北境，他发现这不仅是他一个人的妄念。
不止他痛失所爱，别人一样，或失去了亲人兄弟，或在那惨烈的守城之日被血色蒙眼。意气难平。十七部落是横在每个人心里的一根刺，如果不□□，就要溃烂生疮。谁都知道瑞王出的是馊主意，可偏偏齐刷刷地闭目塞听，自欺欺人地咬着牙，想要大干一场。
这样，至少能占个哀兵必胜。权衡再三，虞知鸿才彻底下定决心。
他进宫找太医配了药，这药对身体有损，不可多用，但能够短暂地压制他在军营里的一切不适。确保一旦有需要，他随时能上战场。
他还私下见了几位交好的官员，做了最差的打算。一旦此战失败，所有的责任由他来担，这是老征北军的仇，不必牵连“陆小七”。
顾铎被赶鸭子上架，两天内匆匆制定出一套新的军规，又和虞知鸿审阅敲定，再一条条地实行。
最后落定的军纪，既承袭了以往执行上的严格，又更兼顾到军士的感受。
比如第一条修正的，就是军中不得饮酒的旧规。顾铎将其改为平日不得饮酒，但每隔五日有一休息日，他自掏腰包犒劳大家，在夜间设下酒席——反正出关前没什么危险，偶尔放松不耽误事。
有这样的一个盼头，将士们平常的做事效率提高了许多，足以抵消掉酒后耽误的路程；新征北军刚刚整编，借着酒席的机会，军中上下也相互熟悉了不少。
顾铎忙得团团转，抽空和王誉吐苦水：“我记着自己是个傀儡将军，傀儡还有这么多事要做么？”
王誉道：“能当正经的大将军，多少人求之不得呢。你也别太懒！”
顾铎回嘴道：“懒的是你家王爷。”
“话不能这么说。”一提起虞知鸿，王誉连神情都正经了几分，叹道，“王爷自从出京，没睡过一个囫囵觉，饭也吃不了多少，时常整夜都在看沙盘。我都怕他熬不住。”
顾铎只在白天去找虞知鸿，没注意过这人的饮食起居和胖瘦。他暗自记下，心想：“虞知鸿又没泡过药池，真的能不吃饭不睡觉？怎么挺住的。”
当夜是休息日，顾铎喝了点酒，因为这点好奇心，避开哨岗，做贼似的潜入了虞知鸿的营帐。
说时迟那时快，他刚刚把帘子撩起，伸进去一只手臂，就被人从里边紧紧抓住一拽，搂进怀中。
里边居然有“埋伏”！
这屋子里的酒味比外边还要浓重，顾铎后背上的汗毛都要立起来了，却听见虞知鸿的声音在他头顶低低响起，道：“……三年了，我很想你。”
一听是他，顾铎瞬间放松下来了。
行吧，出师不利，万万没想到，浓眉大眼的贤王殿下居然自己躲着喝酒，还生生喝得说胡话了！