虞知鸿自小和虞知秋不对付，不想讨这位嫡长亲哥的嫌，早早就自请去西南。如今算起来，他这一生至今，近乎一半的记忆和打仗有关，大把的光阴都洒在沙场上。
铁马金戈是他真正的故乡。
夜深梦回时，虞知鸿甚至怀疑过，自己是不是真如瑞王拥趸所言，过于好战了——他从没有过“醉卧沙场君莫笑”的踟蹰，提枪纵马越关山，为收拾这片山河，他连命都能拼，更勿论别的什么情思或者念想。
可时至今日，虞知鸿豁然明白，他只是从前缺少牵挂。
顾铎临产在即，这些天明显安静了许多，一天十二时辰，他能睡过去八个。剩下的四个，一半用来吃梅子，一半用来和虞知鸿胡闹。
虞知鸿对他瞒下严峻的形势，只说万事不必担心，私下却托王誉带他先走。
一旦两军交战，他们现在所处的阳东城就是前线，北境驻军和征北军的粮饷遭了一年克扣，军备不足，根本守不住，只是时间问题。
至多再过三日，全城的百姓都得迁去别处。
但顾铎偏偏在这方面不傻，他对此有一种本能的直觉，稍见风吹草动，就意识到战事将起。
虞知鸿只好哄他：“我送你走，并非因为战事。你要生孩子，这里煞气重，不吉。”
顾铎不知委婉，他难得正儿八经地说话，开口就直指要害：“《兵》书讲：如若蛮夷有万人军队压境，则无需抵抗，根本打不过。他们就生在这里，擅长骑马打仗，体格强劲。你是想叫我扔下你逃命。”
虞知鸿无言以对。
王誉试图打圆场：“那是他老人家写书的年月还没咱王爷，大齐战神，咱们没输过。”
顾铎却一语戳穿：“要是带他的南疆驻军，可能有一拼，现在只能拼命。”
副官也立地熄火。
虞知鸿沉默片刻，不再诓他，坦言道：“没错，我要去拼命。”
顾铎盯着他。
虞知鸿轻声问：“可我为了什么？”
北境驻军三千，凑上零七碎八的征北军，勉勉强强破七千号人。
这些人成天吊儿郎当，没一个能打的，此刻都坚守在阳东，无一脱逃，他们为了什么？
顾铎想：“好吧，他是为了我。”
为了如他一样的每个人。
其中，有这些将士们的亲人、朋友和爱人，有街坊邻居熟人，乃至一面之缘的陌生人，甚至未曾谋面、但身体里同样流淌着中原血脉的人。
顾铎低头看了看肚子，妥协说：“好。我去等你，你也等着我。”
虞知鸿不知该说什么，只与他相拥，在松手时“嗯”了一声。
顾铎同王副官南下一城，找了家客栈待产，还带着老军医。
此事不便宣扬，也不好给他大张旗鼓找稳婆——容易吓着人家，所以只能暂时叫老军医来帮忙。
老军医确凿常常替人安胎，但亲手接生是第二回。上次还接的是只母猫，这次是头回接人。
他不知道该说什么，又绝不能在这两人露怯，只能嘬着明明摇摇欲坠许久、偏就是屹立不倒的大板牙，乱讲几句废话，安抚“军心”：“生孩子疼啊，年轻人，别害怕，咬咬牙就忍过去了。”
顾铎心不在焉，魂还牵挂在前线，草草回答：“我不怕疼，你努努力，生快一点，我好早点回去。”
老军医：“……？”
王誉见过别人生孩子，让他有个心理准备：“这怎么也要一天，生完你还得坐月子……”
他往日和顾铎比剑扯淡，顾铎对旁人尚有保留，不会撒娇放赖，没让他完全领略过自己异乎寻常的思路。
因而，当王副官听顾铎困惑地问“月子是什么，去天上坐么？”以及坚称“去哪都不坐，我要去找虞知鸿！”还完全解释不通的时候，他的内心几乎是崩溃的。
捱到顾铎生产当天时，王誉心里只由衷地剩下一个念头：“王爷可真不容易。”
这天，顾铎起床就感到腹痛，料想自己熬到头了，激动不已地叫来老军医。
但很快他就疼了个魂飞魄散。
老军医道：“用力，多用些力，像大解那样！”
王誉也跟着着急：“小顾你想想王爷！！！”
顾铎想到虞知鸿，重打起精神，把这人从头发丝到脚后跟问候了一遍，并且表示“下次要生你自己生去吧”。
他生得艰难、老军医接得艰难、王誉则是听王爷的坏话听得艰难。
就在这无比的艰难之中，三人齐心协力，最后终于弄出个囫囵玩意。
生完，顾铎差点连喘气的劲儿都不剩下，在耳边的嗡鸣和啼哭声里，听到老军说宣布：“是男孩。”
顾铎大失所望，王誉把孩子抱来，这厮几乎是以一种“生都生了”的心态瞥去，又被丑得生无可恋：“……这是什么东西？”
问完，顾铎便彻底被自己气晕了。王誉吓得魂飞九天，老军医说：“没事，累的，让他睡吧。”
顾铎不知自己睡了多久，只知道再醒时，已经是半夜。
他活动了一下身体。生完孩子，他没能像别人说的一样醍醐灌顶什么，也并未感到老军医之前说的种种不适，就是浑身没劲。
想到虞知鸿那不知怎样，他心急火燎，一刻不愿再等，便留书一封，踉踉跄跄地拿剑翻窗下楼，从马厩牵出匹马来，迫不及待地踏着夜露往回赶。
他想：“我得早一点回去，我要去陪他打仗。”
而战火早已在顾铎不知道时点燃。
蛮族不讲中原礼节，没那个先礼后兵的习惯，顾铎离城当夜，就毫无征兆地发起进攻。幸好虞知鸿刚刚重布城防，没留下空子，北征军一队和十七部落短兵相接，一夜死伤过百，拼得两败俱伤。
他们甚至来不及安排百姓搬迁，只能趁边境线还守得住，大开阳东城门，让人自行离开。
起初还有过半的人口留守，但这几天，齐军已然退守城内，百姓不堪没日没夜的战火，还是纷纷向南去了。
这时的军队已焦头烂额，疏漏之处，便有蛮人趁此机会乔装打扮，混进了人堆。
顾铎的剑常常出鞘，但是正儿八经的见血，是在今夜。
他一路上走来，隔三差五碰到逃难百姓，所见的人俱是灰头土脸，带着一种无所归依的茫然。
全家老小在一起的还好，能轮流守夜，挣得一丝喘息时机。
可也不乏独行的人，不知道是原本就独居着，还是在这混乱里失散了。
越是靠近阳东，路上就越乱，血水已经渗入土地，道上泥泞不堪。
顾铎替人抢回行李，再一转身，行囊的主人已经惨遭杀害；他救下被□□的姑娘，那姑娘感激地望他一眼，随即撞在树上自尽了。
他骑着日行千里的宝马，手拿名震江湖的宝剑，路见不平，就要拔刀相助。可在这里，他却谁都救不了。
待他杀到城下时，借着破晓的日光可见，黑压压的十七部落联军如筑人墙，将阳东城围在中央。
纵然千里良驹，那也只代表能跑，未必胆大，从小养在马厩里的马匹不禁吓。
顾铎翻身下马，看到它四腿直抖，索性给它卸了鞍，想放这怂球走。
结果低估了这厮的最后一点忠心。
脱开束缚，马立即讨好地凑上来，用脑袋在他身上蹭，猝不及防拱了顾铎一个踉跄，差点坐地上。
顾铎没心思理它，瞪了一眼，一巴掌拍开马脸，自己跑去城西一颗古树下。
趁没人注意，他猴一样地三两下窜上树冠，藏在里边，顺手薅下一把树叶。
千里马彻底领会到自己惨遭抛弃的事实，无处可去，兜了一圈，看见熟悉的城门，尥蹶子而去。
十七部落的人听见马匹嘶鸣，注意力被吸引过去。顾铎便趁这动静，玩了一手摘叶飞花的暗器，声东击西，轻飘飘地从树上落到城内。
落下城墙时，他忽然想再看看那匹傻马，回身一望，正看到它被一支利箭刺入身体，仰天嘶鸣。
想起自己刚刚被拱在身上那暖烘烘的一下，顾铎心里骤然一空，在空中失去了平衡，直挺挺地往下栽去！
——可他没摔在地上，而是被人抱了个满怀。
顾铎睁眼看到虞知鸿，几乎有种做梦的感觉。
虞知鸿怒道：“你——你怎么在这？！”
顾铎搂住他脖子，憋出来一句没头没尾的话：“……那匹马被人一箭射死了。”
虞知鸿的火气就这么消了：“……没事。”
“有事。”
顾铎活了二十来年，好像头一遭咂摸出了生命的味道，在这场短暂的生离死别中，学到了失去的惶恐，“它回不来了。”
虞知鸿被突如其来的重逢搅得七荤八素，甚至忘了放下顾铎，就这么抱着他往回走，生硬地安慰：“……没事，别怕。”
顾铎在他肩上一撑，跳了下来，说：“虞知鸿，我想你了。”
阳东城不复热闹，空空荡荡，长街上除他们两个再无旁人，每一句话都好像有回音，一圈圈荡在心里。
虞知鸿被顾铎紧紧拉着胳膊，听到他说：“我特怕你也回不来。”
战乱的恐慌、分别的离愁、生产的苦痛、还有一夜奔波的疲惫，在这一刻，终于顺着那匹马，尽数席卷上顾铎的心头。
最烈的烧刀子都没有这么浓的滋味，他有点挺不住了。
虞知鸿抱住他，承诺：“不会。”
顾铎说：“你最好说到做到。”
这个拥抱没持续多久，虞知鸿忽然推开顾铎，望着他的腹部，难以置信地用手碰一下：“你……”
“啊。”顾铎说，“对，生完了，男的。”
虞知鸿：“……”
顾铎用手比划一下，嫌弃得溢于言表：“这么大，红的，很皱。”
他想了想，还是没忍住，无情地补充道：“丑，特别丑，一点都不好玩。”
虞知鸿：“……”