江南与其说是某种真实的地理存在，不如说是一种虚幻的文化情怀。在历史上地理的江南很难说主宰过多少政治风云和江湖沉浮。定都长江以南的王朝似乎总逃脱不了悲剧的命运，江湖上最有实力的门派和教会也很少把江南作为主要的活动地点。然而江南凄迷的烟雨里蕴含着中华大地的情感灵魂。和黄土地相比江南是那么的灵动和飘逸。才华横溢的青年和娇柔纤秀的佳人似乎是这片土地的专属。愁绪只在这里凝结，黄花只在这里飘落，画船金舫、残荷听雨、江枫渔火、月满西楼……
今年江南的秋天来得格外早，农历八月刚到，瑟瑟的秋风便已经低吟在燕子坞武术科学学院的校园里了。周远踏着满地翻卷的黄叶瑟缩地走在校园的主干道“复燕路”上。
复燕路是一条美丽的路，两旁种满了高大的落叶乔木，在初秋的清晨里弯曲延伸，仿佛没有尽头。创建燕子坞的慕容家族，曾经把兴复燕国作为毕生理想，这条路的名字，算是对这个理想的纪念，但是在周远看来，总有些镜花水月的悲凉。周远曾经很留恋在复燕路上漫步的惬意，可是进入大四以后，就业的压力开始让周远的情绪变得低落，眼中的景物，也无一例外地沾染上了悲观主义的色彩。
其实燕子坞，作为仅次于少林和武当的第三大武学学院，毕业生就业的整体形势是极好的。暑假一开始，丐帮和唐门就率先来燕子坞开招聘专场。众所周知，丐帮和唐门只在少林、武当、燕子坞和五岳剑校华山分校四大名校开招聘专场。紧随其后的是以宝生钱庄为首的金融票号和以威远，震远为首的镖局，再后面是吃皇粮的各大朝廷部门。整个暑期，燕子坞刀法、剑术、掌法、暗器以及药理等大院系的毕业生成为了人才市场上被竞相争夺的宠儿。
但是周远既不是刀剑，也不是掌法系的学生，也不在药理、暗器专业就读。周远是燕子坞学院武术理论系大四的学生。
武术理论系的学生并不习练内功和武艺，他们研习的是武学理论，具体而言包括武学理论发展的沿革，张三丰武学理论体系的发展和运用，以及武功招式的优化和创新等。简而言之，就是从纯理论的角度研究和发展武学。如果要类比的话，武术理论系的学生是一群精通流体力学和游泳姿式原理，但是却从不下水游泳的人。
当然，纯理论的研究在武学的发展上曾经起过极其重要的作用。武学理论这个专业也曾经红极一时，特别是张三丰发表他的《武学原理》巨著后的一百多年里，各种新的武学理论层出不穷，直接导致了内功和外功招式练习上许多瓶颈的突破。遵循着张三丰理论的指引，许多过去完全想不到的内功导引方法和匪夷所思的绝妙招式被发现和革新。在这个武学理论的黄金时代里，燕子坞学院的武学理论系无论从论文发表数量，还是从各项武学奖项获得的人次来看，都是首屈一指的。燕子坞武学理论系的毕业生一直是各大门派，帮会，钱庄和镖局出重金争夺的对象，燕子坞的剑术、掌法等院系现在在武学院中名列前茅，相当一部分原因是当年武术理论系各项创新的积累。
然而在过去的大约一二十年间，武学理论的研究渐渐开始衰落。原因很简单，张三丰的理论框架已经被发展到了极致。尽管还有一些尚未解决的课题，但是大部分只是出于对武学理论本身的兴趣，凡是和实际的武功习练和发展有关的，基本上已经被探索殆尽了。就业市场开始渐渐冷落精通理论的人，重新把重点放到对那些具有武术天分，能把已经研究出来的各种武术招式练得比别人更好的人。
随着近几十年江湖上各大帮会，门派之间日趋激烈的竞争，对武术超群，潜力巨大的武学院毕业生的需求也越来越大。丐帮许诺四大名校的毕业生一经录用就直升四袋弟子，唐门租用官道上的豪华八乘马车接送面试的学生，宝生钱庄更是给所有录用的毕业生一笔相当于他们四年所有学费的签约奖金。但是武术理论系的就业面却越来越狭小，大的帮会钱庄以及朝廷各级部门每年只有非常少的名额，多数也会给一些有背景的学生。最好的出路可能是读研，然后留校任教，但这对专业课的要求又非常高。周远的几个比他高一届的学长，最后只能去姑苏城的一些戏班做舞台武术设计指导。虽然屈才，但总算有体面的收入。另外几个学长找不到合适的工作，只能转行去做生意，或者远赴西域或者东瀛去找机会。
周远离开复燕路，转上校园的泥土小径，很快眼前出现一幢宏伟的建筑。整幢建筑的外形宛如一把锋利的宝剑，直插云霄。这里便是燕子坞剑术系的所在地“巨阙阁”。这个燕子坞的标志性建筑多年前由姑苏城著名的建筑师漆雕易亲自设计和主持建造。
几个年轻的学生正向阁内走去，他们的脸上带着剑术系学生特有的自豪感，他们的佩剑上都刻有燕子坞的徽章。去年年底的时候，《晓生评论》发布了一年一度的最具权威的剑术院校排名。燕子坞首次超越了以太极剑闻名天下的武当，排名第二，仅次于五岳剑校里的华山分校。
周远加快步伐，仿佛怕被剑术系那些学生的自豪感灼伤一般，但他还是无法不注意到挂在巨阙阁正门檐下的烫金横幅“热烈欢迎峨嵋剑术学院莅临交流指导”。
峨嵋即将来访这件事周远当然早就知道，因为这是武林中的一件大事。《武林日报》几次在头版头条报道，《江湖周刊》也做了好几次深度采访。峨嵋自从纪念张三丰三百年诞辰的武当会议之后就从未再出席过任何武学院的聚会，这么多年来也从未出访过其它门派。可是今年秋季学期伊始，峨嵋剑校的校长柳依仙子破天荒地宣布将率领峨嵋最优秀的三十六名学生出访少林、武当和燕子坞。
周远仍然记得当时燕子坞知道这个消息以后男生宿舍里一片欢腾的景象。许多人举着武林日报奔走相告、雀跃不止。
男生们当然不是出于对武术交流的浓烈兴趣，而是因为峨嵋剑术学院是一所独一无二的女子学院！
峨嵋的学生，绝大部分都是各大门派掌门人，各大帮会，钱庄，镖局里高层管理人员的爱女，还有的甚至是皇亲国戚、朝廷官员的千金。出身平民的学生也都是经过好几轮面试，必定要身材窈窕，面容绝美，才会被录取。所以峨嵋毫不夸张是一个美女如云，佳丽成群的地方。
但是峨嵋的学生，毕业后不是留校任教，就是立刻嫁入豪门，从此深居简出，江湖上根本没有机会一睹这些学生的芳容。《武林日报》，《江湖周刊》和《晓生评论》三大平面媒体这么多年来几乎从未采访报道过峨嵋的学生，只有《江湖人物》，《武林探秘》那样的八卦报纸杂志，才经常刊登一些难以证实的街巷传闻，比如峨嵋女生姿色榜上第几名已经和某富豪大公子定下婚约等等。
可是这次，燕子坞却有幸迎来峨嵋最优秀的三十六名学生，招待她们留宿十天，和她们共同听课，用餐，交流武术，零距离接触这些含苞待放，倾国倾城的大美女们，对于剑、掌、刀、器专业的那帮血气方刚，却整天运气打坐，站桩踢腿的男生来说，无疑是灵魂深处最不可告人的幻想变成了真实。据说开学以来，燕子坞渡口书亭《江湖人物》的销量翻了三倍，许多男生寝室的墙壁上都张贴起了从杂志上撕下来的峨嵋美女学生的画像。
当时的江湖并不知道峨嵋出访的真正原因，也无法预料到这次的出访竟会是一个新的武林动荡时代的序曲……
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